[차장 칼럼] 첨단 기술 시대의 부역자들

인맥 관리 SNS 링크트인에 삼성전자와 SK하이닉스 출신 마이크론 재직자를 검색하면 370여 명이 나온다. 링크트인 미가입자까지 더한 실제 숫자는 500명을 웃돌 것으로 업계는 추산한다. 이들 대부분은 국내 주요 공대를 졸업하고 삼성전자나 SK하이닉스에서 5~10년 근무한 뒤 마이크론 명함을 판 엔지니어다. 주특기는 고대역폭메모리(HBM) 같은 인공지능(AI)용 반도체 개발부터 VCT D램 등차세대 제품 연구까지 메모리 전 분야를 아우른다.

빼간 인력 활용해 韓 추격

마이크론의 한국 엔지니어 빼가기는 시간이 갈수록 노골적이고 집요해지고 있다. ‘포섭 대상자’를 은밀하게 접촉하던 건 옛말이다. 이젠 “12월 중 서울에 있는 한 호텔에서 경력직 채용 행사를 한다”고 공개적으로 알린다. 10~20% 이상 높은 연봉을 제시하는 건 기본이고, 채용 요건도 ‘초당 16기가비트(Gb) 이상을 구현할 수 있는 전문가’ 등 구체적이다.

전문가를 영입한 덕분에 마이크론의 추격에 속도가 붙었다. 2년 전만 해도 HBM 시장에서 존재감이 없던 마이크론은 올 들어 점유율이 20% 수준으로 올라섰다. ‘HBM 큰손’ 엔비디아도 고객 리스트에 올렸다.

졸지에 ‘반도체 엔지니어 사관학교’가 된 한국 기업은 골머리를 앓고 있다. 실효성이 떨어지는 경쟁사 전직 금지 약정, 비밀 유지 서약서를 받는 것 외에 인력 유출을 막을 방법이 없어서다. 현실에서 대리나 과장급이 퇴사한 뒤 마이크론으로 옮겼는지 일일이 파악하는 건 불가능에 가깝다. 요즘 경쟁사들은 반도체 간판을 달지 않은 법인을 세운 뒤 채용하는 꼼수까지 쓴다고 한다.

운 좋게 이직 사실을 파악해도 기술 유출 가능성을 차단하는 건 쉽지 않다. 문서 같은 확실한 증거가 필요하기 때문이다. 반도체 핵심 기술은 엔지니어 머릿속에 있는 암묵지(暗默知) 형태로 존재하는 만큼 웬만하면 ‘증거 불충분’이다. 기술 유출 사건의 실형 선고 비율이 약 10%에 그치는 이유다.

기술 유출 범죄에 강한 제재 필요

기업들의 고민은 높은 연봉을 좇아 한국을 등지는 엔지니어에게 무작정 회사에 대한 로열티와 애국심을 강요할 순 없다는 데서 나온다. 그렇다고 애써 키운 엔지니어의 이탈과 반도체 기술 유출을 보고만 있을 수도 없는 노릇이다.

인재와 기술 유출을 막는 첫 번째 길은 한국을 ‘엔지니어 천국’으로 만드는 것이다. 혁혁한 공을 세우면 최고경영자(CEO)보다 더 많은 연봉을 주는데 어떤 엔지니어가 마이크론으로 떠나겠는가. 미국처럼 저성과자를 쉽게 솎아낼 수 있는 노동 유연성만 확보되면 확실한 차등 보상 시스템을 도입하는 건 어려운 일이 아니다.

기술 유출에 채찍도 필요하다. 법원이 판결을 내릴 때 직업 선택의 자유만큼이나 반도체 기술의 전략적 중요성을 감안해 기술 유출에 엄벌을 내려야 한다는 얘기다. 한국의 국가 핵심 기술 유출에 대한 최대 양형(징역 18년)은 미국(33년9개월)의 절반에 불과하다. 한 명의 비뚤어진 엔지니어가 저지른 기술 유출 피해가 대한민국 경제에 미칠 악영향을 감안하면 처벌 수위를 한참 더 높여야 한다고 산업계는 말한다. ‘국가 대항전’이 된 반도체 전쟁에서 아군의 기밀을 빼내 적군에 갖다 바친 이들에게 온정이 필요할까.