'유도탄 항암제' 임상 돌입…인투셀 "ADC 판도 바꿀 것"

“이번 임상은 인투셀이 보유한 신약 플랫폼 기술이 인체에서도 작동하는 걸 보여줄 기회입니다.”

박태교 인투셀 대표(사진)는 22일 인터뷰에서 “페놀계 페이로드 항체약물접합체(ADC)가 사람에게 효능을 낼 수 있다는 걸 임상으로 입증하겠다”며 이같이 말했다. ADC 플랫폼 개발사 인투셀은 올해 ADC 파이프라인 두 개의 임상시험계획(IND)을 신청할 예정이다. 하나는 자체 개발한 B7-H3(비소세포폐암 등 여러 암종에서 발현되는 단백질) 타깃 ADC, 다른 하나는 고객사와 공동 연구해 기술이전한 프로젝트다. 내년에 사람 대상 데이터를 확보해 공개할 계획이다.

인투셀의 핵심 경쟁력은 자체 개발한 링커 플랫폼 오파스(OHPAS)다. 이 기술은 ADC에서 접합이 어려운 페놀계 기반 페이로드를 안정적으로 결합할 수 있다. 현재 널리 쓰이는 링커는 아민기 기반 페이로드만 적용이 가능해 활용 범위가 제한적이다. 페놀계 페이로드는 적은 양으로도 암세포를 효과적으로 사멸시키지만 접합 후 불안정하거나 약효가 충분히 발현되지 않는 문제가 있었다. 오파스는 페놀계 페이로드에도 안정적으로 결합해 듀오카마이신처럼 접합 난도가 높은 약물도 ADC에 활용할 수 있다.

박 대표는 “오파스를 적용한 ADC의 동물 실험과 인비트로(생체 밖 시험관) 실험에서 효능과 독성 모두 문제가 없는 것을 확인했다”며 “ADC는 저분자 화합물에 비해 전임상과 임상 간 데이터 차이가 더 작아 사람에서도 비슷한 결과가 나올 것으로 기대한다”고 설명했다. 인투셀은 골수 효소에 의해 분해되는 펩타이드 기반 링커 대신 비(非)펩타이드 구조를 적용했다. 골수 독성과 간질성 폐질환(ILD) 등 대표적인 ADC 부작용을 피하기 위해서다. 다수 ADC 개발사가 사용하는 기존 펩타이드 링커는 골수 내 효소에 의해 조기 분해돼 호중구 감소증 등의 부작용을 유발하는 것으로 알려졌다.

박 대표는 “인투셀이 가진 기술이 글로벌 ADC 시장 판을 바꿀 수 있다는 걸 보여줄 것”이라고 말했다.

김유림 기자 youforest@hankyung.com