"군화 마모까지 데이터화"…'국방 AI' 플랫폼 만든 서울대

드론을 필두로 한 통합 유·무인 복합체계는 미래전(戰)을 결정할 핵심 무기다. 인공지능(AI), 군집 드론, 양자 통신 등 첨단 기술의 복합체여서다. 정부가 발주하고, 방산업체들이 공급하는 기존 체계로는 대응하기 힘들다. 이런 이유로 미국에선 대학을 중심으로 군과 기업이 협력하는 모델이 주목받고 있다.

미국 매사추세츠공과대학(MIT) 산하 링컨연구소가 대표 사례다. 1951년 미 공군 방공체계 구축을 위해 설립돼 ‘국가안보 문제에 과학기술을 적용한다’는 목표 아래 위성통신, 사이버보안 등 첨단 분야를 연구한다. 약 4500명의 연구진이 근무하며 최근 미 공군으로부터 최대 250억달러 규모의 대형 연구 계약을 수주했다.

국내에선 서울대가 지난 3월 공과대학이 주축이 돼 국방공학센터(센터)를 출범시키면서 산·학·군 연합체 모델의 첫발을 내디뎠다. 센터장을 맡은 한승용 서울대 전기정보공학부 교수는 “333명의 서울대 공대 교수진 중 100여 명이 참여를 결정했고, 대학원생을 포함하면 1000명 이상 규모의 대형 연구 플랫폼”이라고 말했다. 서울대 국방공학센터는 ‘디펜스 테크’를 발전시킬 각 주체가 제각각 움직이던 관행을 바꾸기 위해 구심점 역할을 하고 있다. 한 센터장은 “군과 대학 연구진의 ‘소통 언어’부터 통일하는 데만 수개월이 걸릴 정도”라며 “예컨대 스텔스 기술을 얘기하면서 군과 대학이 서로 사용하는 용어가 달라 실제적인 협력이 어려웠다”고 말했다.

지난 4일 서울대 관악캠퍼스에서 열린 ‘통합 유·무인 체계를 위한 국방AI 발전 전략 포럼’에서도 민·군·학 간 시각차가 드러났다. 방위사업청은 장기적 기술 투자와 제도 정비를 강조했고, 군은 즉각적 전장 투입이 가능한 기술을 요구했다. 한 교수는 “참여 주체별로 관점이 다 다르다”며 “센터를 통해 서로 간 입장차를 조율할 수 있을 것”이라고 말했다.

센터 운영 예산은 HD현대중공업, 한화시스템 등 국내 10대 방산기업의 회원 분담금으로 조성된다. 센터는 기존 서울대 내 육·해·공·해병대 영관급 장교가 파견돼 근무하는 국방센터와 공대 산하 16개 연구소를 중심으로 운영될 예정이다. 센터는 앞으로 1년간 각 이해관계자와 협력해 국방 AI의 개념과 목표를 정립하는 데만 1년을 매진한다는 계획이다. 한 교수는 “미군은 병사의 군화 뒤축이 닳는 정보까지 파악한다”며 “우리도 그 수준의데이터 축적 체계를 장기적으로 쌓아가겠다”고 말했다.

최영총 기자 youngchoi@hankyung.com