책 사재기 [횡설수설/이진영]

최근 10년간 ‘국내에서 가장 많이 팔린 책’ 1위와 2위는 한강의 소설 ‘채식주의자’와 ‘소년이 온다’이다. 3위는 익명의 한국인 작가가 쓴 자기계발서 ‘세이노의 가르침’, 4위가 이기주 작가(49)의 산문집 ‘언어의 온도’다(교보문고 집계). 이 책은 2017년 ‘가장 많이 팔린 책’ 1위에 올랐고 현재까지 170만 부가 나갔다. 후속 히트작이 없던 밀리언셀러 작가가 최근 베스트셀러 순위 조작을 노린 사재기 혐의로 불구속 기소됐다. ▷사재기 의혹을 받는 책은 2024년 출간된 산문집 ‘보편의 단어’다. 검찰에 따르면 이 작가는 그해 3∼7월 예전에 자신의 책을 출간했던 출판사 대표에게 돈을 주고 전국 교보문고 매장을 돌며 이 책을 사들이게 했다. 이렇게 사재기한 책은 모두 1631권으로 범행 기간 전체 판매량(1만1135권)의 14%다. 사재기 이후 교보문고 분야별 판매 순위는 3∼4위권에서 2∼3위권으로 올랐다고 한다. ▷유명 작가 작품의 사재기 의혹은 2013년 한 출판사가 황석영 작가 몰래 소설 ‘여울물 소리’ 사재기 파문을 일으킨 지 13년 만이다. 하지만 드러나지 않았을 뿐 사재기는 관행처럼 이어져 왔다는 것이 출판계 지적이다. 하루에 발간되는 신간은 약 180권. 대다수 독자들은 남들이 많이 산 책을 고르고, 작가와 출판사로선 베스트셀러 순위에 올라야 독자 눈에 띌 기회를 얻는다. 출판 시장이 작아 하루 판매량이 300권만 돼도 대형 서점 베스트셀러 순위에 들 수 있으니 가성비 좋은 홍보 수단인 셈이다. ▷사재기 수법은 단순하다. 직원이나 알바생을 고용해 대형 서점을 돌며 책을 사는 ‘방문 사재기’가 고전적 방법. 온라인에선 가상 계정을 동원해 여러 아이디로 쪼개기 구매를 한다. 사재기를 막기 위해 한 명이 여러 권을 사도 판매 집계에선 한 권만 계산된다. 저자 사인회나 북콘서트에선 참가자들이 책을 사면 책값을 보전해주는 수법이 쓰인다. 사재기한 책들은 서점의 도장을 지우거나, 지우기 어려우면 도장이 찍힌 밑면을 2∼3mm 잘라낸 뒤 재유통시킨다. 같은 책인데 키가 작으면 사재기했던 책이라 의심해봐야 한다. ▷지난해 성인이 1년간 읽은 종이책은 평균 1.3권으로 20년 전(9.1권)보다 크게 줄었다. 책 사는 데 쓴 돈이 가구당 월평균 1만826원밖에 안 된다. 단행본은 3000∼6000부 팔리면 손익분기점을 넘는다. 소설가는 5000부 나가면 ‘한국 문학의 기대주’, 1만 부면 ‘한국 소설의 미...