"저희 옷 입어주세요"…200만원 의상 협찬받은 '뜻밖의 주인공'

웹툰 캐릭터가 연예인처럼 고가 의상을 협찬받는 국내 첫 사례가 나왔다. 하이엔드 스포츠웨어 브랜드 '스톤 아일랜드'가 200만원 넘는 의상을 네이버웹툰 캐릭터에 협찬한 것이다.

18일 업계에 따르면 네이버웹툰은 최근 연재 중인 브랜드 웹툰 '스톤브레이커'를 통해 스톤 아일랜드 '2025 봄·여름 컬렉션'을 착용한 캐릭터를 전면 배치했다.

브랜드 웹툰이란 네이버웹툰이 특정 기업이나 브랜드 홍보를 위해 연재하는 웹툰을 말한다. 단순 광고를 벗어나 기존 웹툰 캐릭터와 세계관을 바탕으로 이야기를 풀어나가는 방식으로, 광고효과가 뛰어나다는 평가다.

스톤브레이커는 기존 인기 웹툰 '윈드브레이커'를 브랜드 웹툰 형식으로 제작한 작품이다. 이 작품에선 윈드브레이커 주요 캐릭터인 조자현 강한남 권혁 홍유빈 등 주인공 4명이 스톤 아일랜드 의상을 착용한 장면이 나온다.

캐릭터들 위에 그려진 의상은 최소 수십만원대에 200만원이 넘는 고가 제품도 있다.

웹툰 속 캐릭터들은 스톤 아일랜드 의상을 자연스럽게 소화하면서 기존 팬들 사이에서 호평을 끌어내고 있다. 실제로 스톤브레이커 속 배경으로 그려진 광활한 소금 사막과 극한의 환경 속에서 스톤 아일랜드 의상을 착용한 캐릭터를 앞세워 기능성을 강조하기도 했다.

네이버웹툰이 그간 선보인 브랜드 웹툰 222개 중 고가 의상을 협찬받은 사례는 이번이 처음이다. 국내 웹툰 플랫폼 중에서도 네이버웹툰이 최초다.

네이버웹툰은 웹툰 기반의 광고 상품을 확대하는 데 주력해 왔다. 국내 최초로 웹툰 속에 간접광고(PPL)를 선보인 곳도 네이버웹툰이다. 2022년 11월 웹툰 '청춘블라썸'에서 캐릭터가 한 패션 브랜드 후드티를 입고 등장하면서 첫 베타테스트를 진행했다.

두 번째 베타테스트가 진행된 2023년 9월엔 웹툰 '별을 삼킨 너에게' 캐릭터가 한 주얼리 브랜드의 목걸이와 귀걸이를 착용한 상태로 등장했다. 같은 해 12월 웹툰 '가족같은 XX' 캐릭터가 목걸이·귀걸이를 선물하는 장면을 통해 마지막 세 번째 베타테스트가 이뤄졌다.

웹툰 PPL 상품은 세 차례에 걸쳐 진행된 베타테스트를 마친 뒤 지난해 정식 판매를 시작했다.

네이버웹툰은 다양한 광고상품을 출시해 매출을 끌어올렸다. 네이버웹툰 광고 매출은 지난해 1분기 3700만달러(약 525억원)을 기록한 데 이어 2분기 4040만달러(약 573억원), 3분기 4340만달러(약 615억원), 4분기 4530만달러(약 642억원)를 달성했다.

지난해 12월엔 신규 광고상품인 '스플래시'를 출시해 넷플릭스 등 대형 광고주를 유치하는 데도 성공했다. 스플래시 광고는 네이버웹툰 앱에 진입할 때 전체 화면을 통해 약 2초간 노출되는 광고상품이다. 하루 단가는 2500만원에 이르지만 광고주들 사이에서 문의가 이어지고 있다는 설명이다.

'윈드브레이커'와 '스톤브레이커'를 연재하는 조용석 작가는 "웹툰을 오래 연재하다 보니 제가 그린 캐릭터가 100만원이 넘는 옷을 협찬받는 날도 온다"며 "실제로 자주 입던 브랜드와의 신선한 협업이라 더욱 애착을 가지고 작업할 수 있었다"고 말했다.

김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com