'보조금 전쟁' 불붙나…SKT 지원금 대폭 뿌릴 듯

해킹 사고 여파로 최근 두 달간 50만 명 넘는 가입자가 SK텔레콤에서 다른 통신사로 이탈했다. 번호 이동 수요와 다음달 이동통신단말장치 유통구조 개선에 관한 법률(단통법) 폐지가 맞물리며 통신사의 보조금 경쟁이 격화할 전망이다.

3일 한국통신사업자연합회(KTOA)에 따르면 지난달 SK텔레콤에서 KT, LG유플러스, 알뜰폰(MVNO)으로 총 44만490명이 이동했다. 다른 통신사에서 SK텔레콤으로 번호 이동한 3만4960명을 고려하면 SK텔레콤 가입자는 지난달에만 40만5530명 순감했다. 지난 4월에는 SK텔레콤에서 11만4330명이 빠져나갔다. 두 달 연속 가입자가 순감하며 총 51만9860명이 SK텔레콤에서 이탈했다. SK텔레콤은 10년 넘게 유지한 시장 점유율 40%가 깨질 위기에 처했다. 과학기술정보통신부 통계에 따르면 3월 기준 SK텔레콤의 휴대폰 회선 점유율은 40.4%다. 여기에 KTOA가 집계한 4~5월 가입자 감소분을 반영하면 점유율이 39%대로 떨어진다.

SK텔레콤 이탈 수요를 잡기 위한 경쟁은 이미 시작됐다. LG유플러스는 지난달 24일 갤럭시S25 전환지원금을 최대 20만원으로 책정했다. 같은 날 KT는 공시지원금을 기존 50만원에서 70만원으로 올렸고, 다음 날 SK텔레콤도 비슷한 수준으로 높였다. 이후 LG유플러스는 전환지원금을 축소하고 공시지원금을 70만원으로 인상했다. 판매장려금(통신사가 판매·대리점에 주는 보조금)도 늘고 있다. 이른바 ‘성지’로 불리는 일부 판매점에서는 갤럭시S25를 구매하면서 번호를 이동하면 단말기 값을 받지 않거나 최대 15만원을 환급해준다고 홍보했다.

업계에서는 다음달 22일 단통법 폐지를 앞두고 보조금 경쟁이 격화할 것으로 전망했다. 단통법이 없어지면 통신사들은 타사에서 고객을 끌어오기 위해 추가 지원금을 지급할 수 있다. 업계 관계자는 “SK텔레콤이 점유율에 큰 타격을 입는다면 단통법 폐지 이후 지원금을 뿌릴 가능성이 높다”며 “이를 다른 통신사가 따라가면 경쟁이 과열될 것”이라고 내다봤다.

강경주 기자 qurasoha@hankyung.com