미국 항공사들, 승객 보호 조치 철회 및 추가 수수료 도입 추진

• 미국 주요 항공사들이 승객 보호 규정을 철회하고 추가 수수료 부과를 추진 중임
• 항공사는 비용 절감과 경쟁 촉진을 명분으로, 주요 소비자 보호 장치의 폐지를 주장함
• 이는 자동 환불, 가격 투명성, 가족 좌석 보장, 장애인 접근성 등 승객 권리 약화로 이어질 위험이 있음
• 규제 완화가 실제로는 수수료 인상과 책임 감소 등 승객에게 불리한 결과를 초래할 수 있음
• 항공 여행의 공정성과 투명성을 지키려면 소비자, 시민단체, 국회의원의 적극적 대응이 필요함

미국 항공사들의 주요 규제 완화 조치 철회와 여행객 권리 문제

아메리칸 항공, 델타, 사우스웨스트, 유나이티드 등 미국 주요 항공사들은 여행객에 대한 보호 규정을 철회하고, 더 많은 추가 수수료를 부과하는 방안을 모색 중임. 이들은 비용 절감과 경쟁 촉진을 내세우지만, 실제로는 고객 권리 약화와 숨은 비용 증가가 예상됨. 특히 자동 환불, 가격 투명성, 가족 좌석 배치, 장애인 승객 접근성 같은 기본 권리가 위협받고 있음. 이로 인해 수수료 증대, 서비스 불확실성 및 항공사 책임 감소 등 다양한 부정적 영향이 우려됨. 이러한 변화는 궁극적으로 항공 여행의 경험을 더 비싸고 불투명하게 만드는 악영향을 미칠 수 있음.

항공 산업의 규제 완화 추진 상황

미국 항공 업계는 소비자 보호 규정을 대폭 폐지하는 흐름을 보이고 있음. 주요 항공사들과 미국항공협회(A4A)는 항공 여행의 기본 판도를 바꿀 의제를 제시하며, 승객이 실제로 지불하는 비용을 파악하기 어렵게 하고 문제 발생 시 보상도 어려워짐.

항공사가 폐지 또는 약화하려는 보호 조치

1. 취소 시 자동 환불 없애기
   항공사들은 항공편 취소나 큰 변경 시 자동 환불 의무를 폐지하려 하며, 이로 인해 승객은 바우처만 받거나 보상을 못 받을 수 있음

2. 수수료 투명성 약화
   현재 적용 중인 명확한 가격 공시 의무를 없애려 하며, 실제 항공권 가격이 예약 과정 후반까지 드러나지 않을 위험이 있음

3. 가족 좌석 배정 보장 폐지
   어린 자녀 동반 가족들이 추가요금 없이 함께 앉을 권리를 없애려 하며, 가족끼리 앉기 위해 추가 비용이 발생할 수 있음

4. 장애인 승객 접근성 보호 약화
   장애인 접근성 관련 보호 규정 폐지로 인해 여행 중 필요한 지원이 줄어들 가능성이 있음

항공업계의 논리와 주장

항공사와 미국항공협회(A4A)는 규제 완화가 경쟁 강화, 가격 인하, 서비스 질 개선을 불러온다고 주장함. 1978년 Airline Deregulation Act 이후 항공 경쟁과 요금 인하, 소비자 선택권 확대를 근거로 들고 있음. 하지만 실제로는 예상치 못한 추가 수수료, 책임성 약화 등 부작용이 발생할 수 있음.

세부 추진 내용

• 규제 완화 지속적 추진, 저비용 항공 등으로 인한 항공 여행 비용 감소 및 서비스 재투자 강조
• 인공지능, 생체 인식 등 신기술 도입 통한 운영 효율화 및 고객 경험 개선 지원

바이든 행정부 소비자 보호 정책에 대한 항공업계 비판

• 부가 수수료 사전 공개, 환불 규칙, 항공편 지연/취소에 대한 한층 강화된 규제에 반발
• 가족 좌석 및 이동 보조 등 특정 규정을 미국 교통부(DOT) 권한 초과로 간주, 폐지를 요구함
• 운영 변경 등 사소한 사항에 대해 환불 의무를 제한하고자 함

승객 입장에서의 우려와 불이익

규제 완화는 실제로 다음과 같은 우려와 피해 가능성 야기

1. 더 많은 숨겨진 수수료
   수수료 사전 공개 의무가 약화되면, 수하물/좌석 배정 등 예기치 못한 추가금 발생 위험 증가

2. 가족 좌석 보장 사라짐
   어린 자녀와 함께하는 여행객의 스트레스와 경제적 부담 초래 우려

3. 항공편 취소·지연 보호 약화
   현금 대신 바우처 지급 등 승객 구제책 약화

4. 장애인 권리 약화
   여행 중 반드시 필요한 지원 서비스 부족 가능성

5. 경쟁 환경 실질적 악화
   대형 항공사 위주 시장 독점 구조 심화, 소규모 항공사 경쟁력 악화

과도한 규제와 소비자 보호의 균형 문제

일부 규제는 기술 발전 저해 우려를 낳지만, 기본적인 소비자 보호 장치는 최소한의 공정성과 투명성 보장에 필수적임. 유럽의 경우 강한 규제로 지연 및 취소 감소와 더불어 저가항공 경쟁력이 공존. 반면 미국의 규제 완화는 대형사 위주의 시장 독점, 권리 축소, 수수료 증대 위험 내포.

소비자 행동 지침

여행객은 변화에 능동적으로 대처하며 개인 권리 보호 노력 필요

• 정보 숙지: 규정 개정 관련 소식에 주목
• 정치적 의견 전달: 상원의원 및 지역구 의원에 입장 전달
• 권리 인지: 현행 보호 조치 및 향후 예상 변화 내역 숙지

아메리칸 항공, 델타, 사우스웨스트, 유나이티드 등은 소비자 권리 축소 및 혼란을 야기할 수 있는 규정 폐지와 수수료 인상을 추진하고 있음. 비용 절감과 경쟁 증진이라는 명분과 달리 여행객에 대한 실질적 권리 감소가 예상됨.

결론

미국 항공사들의 규제 완화 정책은 승객 권리에 중대 위협을 줌. 표면적으로는 운임 인하와 경쟁 촉진을 내세우지만, 실제로는 수수료 인상, 투명성 약화, 책임성 저하 등 승객 부담이 커질 위험이 존재함. 항공 여행의 공정성, 투명성, 책임성 유지를 위한 소비자, 시민사회, 입법기관의 지속적 감시와 대응이 필수적임. 이 문제는 단순히 저가 항공권의 문제가 아니라, 모든 승객의 평등한 권리와 안전을 지키는 항공 여행 문화의 미래임.