[인터뷰] 19년 된 도장기업 ‘경일산업’, 제조현장에 AI를 도입한 이유

[IT동아 김동진 기자] 제조업에서 도장은 제품 생산의 마지막 단계에 해당한다. 프레스나 다이캐스팅으로 부품을 정밀하게 만들어도 표면에 색상과 질감을 제대로 구현하지 못하면, 최종 제품의 상품성이 떨어진다. 자동차와 가전, 의료기기처럼 외관 품질이 중요한 제품일수록 도장 공정의 역할도 커진다. 경북 구미에 위치한 경일산업은 액체도장을 전문으로 하는 뿌리기업이다. 2007년 사업을 시작해 2018년 법인으로 전환했다. 프레스와 다이캐스팅 공정을 거친 금속·플라스틱 부품에 고광택·고휘도 컬러와 금속 질감을 구현하는 ‘고휘도 도장 공법’을 주력 기술로 삼고 있다. 경일산업 제조라인 / 출처=IT동아 경일산업은 LG전자 2차 협력사로 TV 스탠드 베이스와 백커버 등 가전 부품을 주로 다뤘지만, 최근에는 자동차 센서 모듈과 의료기기 베이스, CCTV 카메라 부품 등으로 사업 영역을 넓혔다. 올해 1월에는 증가하는 수요에 대응하기 위해 행거 타입 도장 라인을 증설하고, 초음파 바스켓 자동 세척기 등 생산설비에도 투자했다. 문제는 생산 규모가 커지는 속도를 현장 관리 체계가 따라가지 못했다는 점이다. 생산 일정과 작업지시, 공정 현황 등 주요 데이터를 수기나 개별 엑셀 파일로 관리하다 보니, 생산 파트별 데이터를 담당자가 일일이 취합해야 했다. 생산 현황을 실시간으로 파악하기 어렵고, 중간관리자가 데이터 정리와 보고서 작성에 많은 시간을 들여야 하는 문제도 뒤따랐다. 이러한 어려움을 겪던 경일산업은 최근 제조현장에 AI를 도입하고 생산관리 체계를 바꾸고 있다. AI 에이전트 전문기업 아티웰스와 협력해 흩어진 생산 데이터를 하나로 연결하고, 생산현황 파악부터 작업지시, 보고서 작성까지 자동화하는 작업에 나섰다. 김길태 경일산업 대표에게 자세한 기술 활용 현황을 들었다. 김길태 경일산업 대표 / 출처=IT동아 생산 규모 커졌지만 관리는 여전히 엑셀…성장하면서 드러난 한계 경일산업을 이끄는 김길태 대표는 1983년부터 2007년까지 약 24년간 삼성전자에서 제조와 기술, 품질, 구매 업무를 경험한 제조업 베테랑이다. 오랜 현장 경험을 바탕으로 2007년 경일산업을 창업했다. 김길태 대표는 “아무리 정밀하게 가공한 부품이라도 최종적인 상품 가치와 품격을 결정짓는 과정에는 마지막 도장 공정이 있다”며 “전자제품과 부품 산업이 성장하면서 외관과 내구성을 함께 충족하는 고품질 도장 기술의 수요가 커질 것으로 판단해 사업을 시작했다”고 ...