[만물상] 강제 피임

“자식을 낳지 않는다는 조건으로 부부 동거실을 배정받았어요. 낳으면 안 되니까, 그전에 정관수술을 받도록 했지요. 그래도 아이가 생기면 낙태 수술을 받지 않을 도리가…" 이청준의 소설 ‘당신들의 천국’은 소록도 한센병(문둥병) 환자들의 생육 권리를 빼앗는 국가의 강제 불임과 낙태 수술을 차분하게 고발한다. 2017년 대법원은 국가의 위법을 인정하고 피해자들에게 배상하라는 판결을 내렸다. 이 끔찍했던 비극의 이면에는 당시 전 세계적으로 유행했던 우생학(優生學)이 있다.

▶우생학의 뿌리는 영국의 인류학자 프랜시스 골턴(1822~1911)으로 거슬러 올라간다. 찰스 다윈의 사촌인 골턴은 다윈 진화론을 인간에게 적용해 인류를 개선해야 한다고 주장했다. 우월한 유전자의 출산을 장려하고 열등한 유전자는 억제하자는 것이다. 20세기 후반까지도 우생학은 최첨단 과학이었다. 학자와 정치인은 물론, 대중까지 심취했다.