AI컴퓨팅센터 최종유찰…2차 공모도 지원자 없어

정부가 야심 차게 추진한 국가 인공지능(AI) 컴퓨팅센터 사업이 재공고 끝에 유찰됐다. 과학기술정보통신부는 13일 오후 5시 마감한 국가 AI 컴퓨팅센터 구축 사업 재공고에 지원한 민간 컨소시엄이 없다고 발표했다.

국가 AI 컴퓨팅센터는 정부가 최대 2조5000억원을 투입해 민관 합작 특수목적법인(SPC)을 설립하고, 이를 바탕으로 그래픽처리장치(GPU) 1만 개 등 고성능 컴퓨팅 자원을 조달하는 사업이다. 중소기업과 스타트업, 학계의 GPU 접근성을 높이겠다는 취지로 추진했다.

실패 조짐은 지난달 30일 마감한 1차 공모에서 나타났다. 응찰 기업이 한 곳도 없었다. 기업이 가장 크게 부담을 느끼는 요소는 ‘SPC의 공공 지분 51%’ 구조다. 49% 지분을 보유하는 민간 사업자는 2030년까지 약 2000억원을 출자해야 한다. 공공이 과반 의결권을 갖기 때문에 기업이 주도권을 쥐고 사업을 추진하기 어렵다. 수익 배분도 제한적이다. 사업 모델이 명확히 제시되지 않은 상태에서 공공요금 수준으로 서비스가 운영되면 수익성을 담보하기 힘들다는 지적이 쏟아졌다. 초당 100경 번 연산이 가능한 1엑사플롭스(EF)급 컴퓨팅 수요에 의문도 제기됐다. 대형 수요처가 많지 않은 상황에서 활용률이 낮으면 과잉 투자에 따른 고정비 부담이 커질 수밖에 없다는 것이다.

과기정통부는 2~13일 조건 변경 없이 재공모했지만 이번에도 신청자가 없었다. 사업 조건이 바뀌지 않은 데다 이 기간에 대통령 선거가 치러진 만큼 기업들이 관망을 택한 것으로 보인다. 업계 관계자는 “정권이 바뀌었으니 국가 AI 컴퓨팅센터 사업의 방향이 어떻게 흘러갈지 상황을 봐야 하지 않겠냐”고 말했다.

재입찰에서도 응찰이 없었기 때문에 정부는 국가계약법에 따라 후속 조처를 해야 한다. 기업의 우려를 반영해 SPC의 공공 지분 비율을 낮추거나 민간 기업의 권한 확대 등을 검토할 수 있다. 과기정통부는 기획재정부 금융위원회 산업통상자원부 등 관계 부처와 사업 추진 방향을 논의할 계획이다.

이승우 기자 leeswoo@hankyung.com