AI 덕분에 최소 인력으로 10억 달러 스타트업 구축하기가 가능해짐

• 스타트업 성공의 새로운 패러다임으로, 소규모 팀이 거대한 가치를 창출하는 방식이 주목받고 있음
• 속도, 명확성, 주인의식이 소규모 팀에 중요하고, 계층과 조정 비용이 제거되면 의사결정이 직접적이고 신속하게 이루어져 제품 출시 속도가 극대화됨
• 조직 설계는 안티프래질 구조와 자율적 팟(pod) 운영이 핵심이며, 도구가 아니라 시스템 설계가 진정한 레버리지를 제공
• 채용은 최후 수단으로, 결과 중심 T자형 인재에 집중하고 네트워크드 코어와 외부 자원을 통해 유연하게 스케일함
• 조급한 확장과 조기 채용의 숨은 비용을 경계하고, 소수 인원으로 명료성을 스케일하는 창업자상을 새로운 표준으로 제시

1. "더 많은 인력, 더 많은 진전"이라는 미신

• Instagram은 직원 13명으로 10억 달러에 인수되었고, WhatsApp은 55명으로 190억 달러, YouTube는 65명으로 16.5억 달러에 인수됨
  • 이들은 예외가 아니라 소규모 집중 팀이 불균형적으로 높은 가치의 기업을 구축하는 반복적인 패턴의 초기 신호였음
• 이들 팀의 공통점은 단순히 좋은 타이밍이나 훌륭한 제품 아이디어가 아니라 조직 구조였음
  • 신속하게 움직일 수 있었기 때문에 빠르게 움직였으며, 정렬 회의에 갇히지 않고 의사결정을 내렸음
  • 단순히 오버헤드를 줄인 것이 아니라 속도를 늦추는 모든 것을 제거했음
• 이는 AI나 투자자의 긴축에서 비롯된 트렌드가 아니라 항상 존재했던 구조적 이점으로, 가장 성공적인 기술 기업들을 조용히 이끌어온 것
• Lean 팀은 단지 자원 제약에서 생존하는 것이 아니라 종종 더 뛰어난 성과를 냄
• 오늘날 더 나은 도구, 자동화, 배포 수단이 있어 소규모 팀의 잠재력은 그 어느 때보다 높음

2. 소규모 팀이 승리하는 이유: 속도, 명확성, 주인의식

• 소규모 팀의 힘은 더 열심히 일하는 것이 아니라 다르게 운영하는 것에서 나옴
• 작은 팀에는 프로세스의 안개가 없음
  • 회의 준비를 위한 회의가 없고, 조수석에 유휴 상태로 앉아있는 사람이 없음
  • 모든 사람이 중요 경로에 있으며, 모든 의사결정이 직접적임
• 계층의 본질과 조정의 무게를 제거하면 남는 것은 속도임
• 신뢰는 기본적으로 존재하며 획득하거나 문서화하거나 위임할 필요가 없음
  • 누가 무엇을 하고 있고 그것이 목표와 어떻게 연결되는지 모두가 알고 있음
  • 조직도나 프로젝트 관리 도구 없이도 책임감이 기본적으로 가시적임
• 소규모 팀은 자연스럽게 신뢰의 기반을 만듦
  • 대부분의 스타트업은 제품 관리자를 너무 일찍 고용하여 실제로 필요하기 전에 조정을 아웃소싱하려 함
  • 소규모 팀에서 조정은 사람들이 초인적이어서가 아니라 시스템이 번역 계층의 부담을 받지 않기 때문에 유기적으로 발생함
• Beehiiv는 작은 제품 포드에 완전한 소유권을 부여하여 20명 미만으로 탈출 속도에 도달했음
• Gumroad는 대부분의 시리즈 A 스타트업보다 작은 팀으로 연간 반복 수익 1천만 달러를 넘었으며, 결정이 6개 계층을 거칠 필요가 없는 회사를 설계했음
• 소규모 팀은 인재 밀도의 이점도 누림
  • 100명이 필요하지 않고, 관심을 갖고 문제를 처음부터 끝까지 소유하는 방법을 알며 명확성을 가지고 움직이는 5명만 있으면 됨

3. 취약하지 않은 스타트업 설계: 구조가 전략임

• 대부분의 스타트업은 작아서 무너지는 것이 아니라 명확성이 부족해서 무너짐
• 더 많은 사람이 더 많은 힘과 같다는 가정은 시대에 뒤떨어진 것임
  • 취약성은 적은 인원에서 오는 것이 아니라 부풀려진 구조에서 나옴
  • 소유권 없는 복잡성과 일관성 없는 성장에서 비롯됨
• 가장 강한 소규모 스타트업은 계층을 추가하여 확장하지 않고, 인원이 전진 동력과 무관하게 만드는 시스템을 설계하여 확장함
• PostHog의 플레이북: 레버리지 단위로서의 팀
  • PostHog는 50명 미만으로 놀라운 폭의 제품을 구축했는데, 팀을 마이크로 스타트업의 함대처럼 설계했기 때문임
    • 각 유닛은 2-6명으로 구성되고, 각자 비즈니스의 한 부분을 소유함
    • 각 팀은 자체 목표를 설정하고, 자체 검토를 실행하며, 자체 로드맵을 구축하고, 자체 품질 관리를 처리하며, 자체 배포 일정을 관리함
    • 의존성도 인계도 없음
  • 이것이 해결하는 것은 속도만이 아니라 회복력임
    • 한 팀이 정체되면 다른 팀들은 계속 출시함
    • 결정이 실패하면 폭발 반경이 국지적임
  • Basecamp는 약 30명이 관리자 없이 운영되며, 비동기 커뮤니케이션과 로컬 의사결정을 유지하면서 수익성 있는 SaaS를 운영함
  • Oculus도 20억 달러에 인수되기 전 75명의 팀으로 운영되어, 규모가 아니라 구조가 혁신을 이끈다는 것을 증명함
  • 절충안은 무엇인가? 직함을 넘어 생각할 수 있는 강력한 제너럴리스트가 필요하고, 계층이 일반적으로 처리하는 일을 문화가 수행하도록 해야 함
    • 문화는 공유 가치, 비동기 투명성, 명확한 목표를 의미함
• 사일로가 아니라, 시스템
  • 스타트업은 인원으로 정의되는 것이 아니라 루프로 정의됨
    • 수익 루프, 제품 루프, 피드백 루프
  • 소규모 팀은 모든 행동이 부서의 심연을 넘지 않고도 다음 행동을 공급하는 긴밀하고 자체 유지되는 시스템 내에서 운영될 때 승리함
  • 마케팅 팀이 데이터 팀이 보고서를 보내기까지 2주를 기다려야 하는 순간, 이미 속도를 잃은 것임
  • 고객 피드백이 제품 리더에게 도달하기까지 5번의 회의가 필요한 순간, 그 진실을 희석시킨 것임
  • 구조는 신호를 가속화해야 하며 감쇠시켜서는 안 됨
• 자체 "스타트업들의 스타트업" 구축
  이 모델을 복제하려면:
  • 자율적인 포드를 만들어야 함 - 각 팀에 명확한 미션, 표면 영역, 출시 권한을 부여
  • 공유 지표를 사용 - 모든 팀이 동일한 결과에 어떻게 기여하고 있는지 볼 수 있도록 함
  • 의사결정 주기를 단축 - 6주 스프린트로 작업하고, 비동기 체크인을 하며, 무엇이 효과가 있었고 없었는지에 대한 간단한 1페이지 검토를 작성
• 문화 우선, 구조는 따라옴
  • 구조화 방식은 단순히 운영 효율성에 관한 것이 아니라 정체성에 관한 것임
  • 업무 조직 방식은 팀에게 무엇을 중요하게 여기는지 알려줌
  • 자율성, 소유권, 속도 같은 것들은 우연히 일어나는 것이 아니라 설계된 것임
  • 취약한 스타트업은 "이것을 누구에게 에스컬레이션해야 하나?"라고 묻고, 취약하지 않은 스타트업은 "이것을 고치는 가장 빠른 방법은 무엇인가?"라고 묻음

4. 도구가 아니라 시스템이 어드밴티지

• 많은 창업자들이 빠지는 일반적인 함정: 도구를 레버리지로 착각하는 것
  • 자동화 소프트웨어를 가득 채우고, 최신 AI 코파일럿을 구입하며, 수십 개의 SaaS 플랫폼을 통합하고도 왜 여전히 느린지 궁금해함
• 문제는 도구가 아니라 시스템의 부재임
• 효율성은 소프트웨어를 쌓는 것에서 나오는 것이 아니라 인간의 노력이 희소하고, 신중하며, 존중받는 워크플로를 설계하는 것에서 나옴
  • 모든 작업은 자동화되기 훨씬 전에 "이것이 존재해야 하는가?"라는 질문을 받아야 함
• 망가진 프로세스를 가속화하는 도구는 문제를 해결하지 않으며, 단지 더 빠르게 시간을 낭비하게 할 뿐임

• Pieter Levels 플레이북: 오케스트레이션 > 자동화

  • Pieter Levels는 팀 없이 시스템 설계를 마스터하여 백만 달러 규모 비즈니스 포트폴리오를 구축해 유명해짐
    • Nomad List, Remote OK, Rebase - 이들은 단순한 웹사이트가 아니라 사용자 행동이 비즈니스를 공급하는 긴밀하게 설계된 기계임
  • Levels는 더 많은 기능을 코딩해서 확장한 것이 아니라, 제품이 실질적으로 스스로 운영될 수 있을 때까지 마찰을 제거하여 확장함
  • Nomad List 작동 방식:
    • 사용자가 도시를 기록하고, 피드백을 공유하며, 생활비 데이터를 업데이트하여 콘텐츠를 생성함
    • 그 콘텐츠가 롱테일 SEO를 구동하여 수십만 페이지가 유기적으로 인덱싱됨
    • SEO가 트래픽을 가져오고, 트래픽이 유료 구독을 촉진함
    • 유료 회원이 커뮤니티를 관리하고 품질을 높게 유지함
  • 지원 팀도, 영업도, 마케팅 부서도 없음 - 그냥 루프만 있음
  • 그가 사용하는 AI 도구들(이미지 생성, 이메일 초안, 조정 필터)은 단순히 보조 역할이지 핵심 엔진이 아님
  • 이것은 자동화가 아니라 오케스트레이션임
  • 비슷한 패턴이 Minecraft 초기에도 보였는데, Markus Persson이 마케팅 팀, 영업 운영, 커뮤니티와 다운로드 버튼 이상의 인프라 없이 구축하고 수익화함
    • 제품 품질이 팬 참여를 촉진하고, 그것이 판매를 촉진하며, 그것이 더 나은 개발에 자금을 제공하는 자기 강화 루프

• 스택이 아니라 시스템부터 시작

  • 너무 많은 창업자가 "어떤 도구를 채택해야 하나?"로 시작함
  • 더 나은 질문은: 내가 여전히 수동으로 하는 가장 반복적인 작업은 무엇인가?
  • 그 다음: 이 작업이 존재할 필요가 있는가?
  • 그런 다음에야 자동화에 손을 뻗어야 함
  • 시스템이 부풀려져 있으면 AI가 더 나아지게 하지 않으며, 단지 더 빠르고 운영 비용이 더 비싸지게 만들 뿐임

5. 비대화 없이 채용하기: 언제, 왜, 누구를

• 대부분의 창업자는 채용을 이정표로 취급하며 축하할 일로 여김
• 하지만 초기 단계에서 채용은 단순한 결정이 아니라 부채임
  • 모든 새로운 사람은 무게를 더함: 더 많은 대화, 더 많은 맥락 공유, 더 많은 복잡성
• 더 나은 접근법은 최후의 수단으로 채용하는 것임 - 먼저 시스템을 구축
• 질문해야 함: 이것을 자동화할 수 있는가? 템플릿화할 수 있는가? 일시적으로 아웃소싱할 수 있는가?
• 답이 아니오이고 작업이 미션 크리티컬할 때만 누군가를 영입해야 함
  • 그때도 기준은 매우 높아야 함

• 역할이 아니라 결과를 위해 채용

  • 초기 단계 팀은 자신만의 작은 버블에서 일하는 전문가가 필요하지 않음
  • 처음부터 끝까지 문제를 소유할 수 있는 사람이 필요함
  • 이는 T자형 인물을 찾는 것을 의미함
    • 한 영역에서 깊은 전문성을 가지고 있지만 다른 영역에서 광범위한 기술을 가진 사람
    • 코드를 작성할 수 있는 마케터, 전환 퍼널을 이해하는 디자이너, 고객과 대화하는 것을 즐기는 엔지니어
  • 중요한 것은 누군가가 조직도에 깔끔하게 맞는지가 아니라 지속적인 조정 없이 결과를 제공할 수 있는지임
  • 부서를 구축하는 대신 미션을 구축하고, 그 미션을 완전한 자율성으로 이끌 수 있는 사람을 찾아야 함

• 초기 비대화 함정 피하기

  • 필요하지 않은 것들:
    • 아무도 요청하지 않은 티켓을 작성하는 제품 관리자
    • 아직 판매할 준비가 되지 않은 창업자를 위해 회의를 예약하는 영업 개발 담당자
    • 8명의 팀을 관리하는 HR 리더
  • 필요한 것:
    • 전체 그림을 보는 장인
    • 루프로 생각하는 운영자
    • 허가를 요청하지 않는 빌더
  • Amazon이 Twitch를 9억 7천만 달러에 인수하기 전, 약 100명의 직원으로 린하게 운영되었음
    • 틈새 카테고리의 초고속 성장이 항상 비대한 팀을 필요로 하는 것은 아니라는 증거
    • 극단적인 제품 집중과 커뮤니티 레버리지만 필요함
  • 스타트업의 첫 번째 본능이 "이것을 위한 누군가가 필요하다"라면 멈춰야 함
  • 대신 시도해야 할 것: "이것을 위한 시스템이 필요하고, 그것이 작동하지 않으면 세 사람이 할 일을 한 사람이 처리할 수 있는 사람을 찾을 것이다."

6. 모델을 깨지 않고 확장하기

• 작게 시작하는 것은 쉬운 부분이지만, 성장하면서 작은 정신을 유지하는 것이 어려운 부분임
• 제품이 도약하고 수익이 성장하며 요구 사항이 증가할 때 진정한 테스트가 옴
  • 더 많은 고객, 더 많은 기능, 처리할 더 많은 엣지 케이스
• 자연스러운 반응은 채용을 통해 확장하는 것: 더 많은 팀, 더 많은 관리자, 더 많은 계층
• 조심하지 않으면 회사를 작동하게 만든 것(속도, 명확성, 소유권)이 사라지기 시작함
  • 사람만 추가하는 것이 아니라 마찰을 추가하게 됨

• 네트워크형 코어

  • 비대화 없이 확장하는 한 가지 방법은 네트워크형 코어를 구축하는 것임
  • 중심부: 작고 영구적인 팀 - 지휘 유닛, 핵심으로 생각
    • 비전, 로드맵, 문화를 소유하는 사람들
  • 그 코어 주위: 분수 고용, 계약자, 에이전시, AI 기반 프로세스의 모듈식 링으로, 필요에 따라 확장 및 축소됨
    • 이 외부 계층은 모든 기능을 내부화하지 않고도 고기술 또는 대량 작업을 처리함
  • 지원을 유연하게 설계하고, 마케팅을 출시를 위해 확대한 다음 축소하도록 구축
  • AI를 일상 운영에 사용하고, 헤드카운트 목표를 달성하기 위해서가 아니라 좁은 미션을 위해 전문가를 고용
  • Waze는 Google에 10억 달러에 인수되었으며, 린 내부 팀과 사용자 생성 데이터의 외부 네트워크를 결합한 하이브리드 모델을 통해 확장했음
    • 자원봉사 지도 편집자와 크라우드소싱 보고서가 내부 복잡성을 추가하지 않고 제품을 더 스마트하게 만듦

• 민첩성은 확장되지만 설계를 통해서만

  • 린하다는 것이 취약하다는 의미는 아님 - 취약한 것은 얕은 작업을 하는 비대한 팀임
  • 안에서 밖으로 구축하면, 긴밀한 코어와 확장 가능한 쉘을 갖추면 표면적이 커져도 민첩성을 유지함
  • 회의를 확장하지 않고 산출물을 확장할 수 있으며, 혼란을 추가하지 않고 더 많은 복잡성을 처리할 수 있음
  • 그것이 기술임: 측정 가능한 것이 아니라 중요한 것을 성장시키기
  • 최고의 창업자는 단순히 회사를 확장하는 것이 아니라 명확성을 확장함

7. 너무 일찍 채용하는것에 숨겨진 비용

• 제품-시장 적합성을 찾기 전에 확장한 창업자와 이야기하면 후회가 놀랍도록 비슷하게 들림: "우리는 너무 빨리 고용했다."
• 낙관주의로 시작됨 - 몇 번의 승리, 약간의 자금, 그리고 갑자기 "팀을 구축"할 때가 된 것처럼 느껴짐
• 하지만 강력한 기반 없이(명확한 제품 가치, 긴밀한 고객 피드백 루프, 반복 가능한 획득), 인력을 추가하는 것은 진전이 아니라 불확실성을 배가시킴

• 조직 부채는 실재함

  • 너무 일찍 채용하는 것은 단순히 자본을 더 빠르게 소진하는 것이 아님
  • 조정 부채도 추가함 - 정렬하고, 온보딩하고, 관리할 더 많은 사람
  • 감정적 부채도 추가함 - 아직 영향을 미치지 않는 역할을 정당화해야 하는 압박
  • 문화적 부채도 추가함 - 소규모 팀이 번성하는 소유권 멘탈리티를 희석시킴
  • 모멘텀이 바쁜 일로 대체되고, 실험 대신 회의를 진행하며, 제품 출시 대신 작업을 검토함
  • 갑자기 모든 것이 더 오래 걸리고 아무도 그 이유를 확실히 모름

• 복잡성에는 비용이 있음

  • 모든 새로운 사람은 네트워크의 노드임
    • 더 많은 결정이 정렬을 필요로 하고, 더 많은 도구가 접근 권한을 필요로 하며, 더 많은 계층이 설명을 요구함
  • 제품이 불가피하게 방향을 전환할 때(항상 그렇듯이), 이제 더 이상 존재하지 않는 비즈니스 버전을 위해 고용된 사람들을 데리고 있게 됨

• 기본 질문 교체

  • 채용하기 전에 묻지 말아야 할 것: "이것을 위한 누군가가 필요한가?"
  • 대신 물어야 할 것:
    • "워크플로를 재설계할 수 있는가?"
    • "이 계층을 자동화할 수 있는가?"
    • "린을 유지하기에 충분할 만큼만 이 엣지를 아웃소싱할 수 있는가?"
  • 인원은 진전의 배지가 아니라 명확성에 대한 베팅임

8. 새로운 종류의 창업자

• 원형이 변화하고 있음
• 미래의 창업자는 1억 달러를 조달하고 100명을 고용하는 사람이 아니라, 5명으로 연 1천만 달러 수익을 운영하며 밤에 편안히 잠드는 사람임
• 스트레스가 아니라 시스템을 통해 성장을 오케스트레이션하는 솔로 창업자
• 스스로 판매하고 스스로 지원하는 제품을 가진 3인 팀
• 회의도 드라마도 없이 하루에 6자리 수를 버는 6인 기업
• 이들은 더 이상 특이한 사례가 아니며 이상치가 아님 - 새로운 표준이 되고 있음
• 변화는 단순한 효율성보다 더 깊이 있음
  • 우아함, 소유권, 지속가능성에 관한 것임
• 오늘날 최고의 창업자들은 성장 자체를 위해 성장을 쫓지 않음
  • 자신의 조직적 복잡성의 무게에 짓눌리지 않고도 통제하고, 발전시키고, 자랑스러워할 수 있는 회사를 구축하고 있음
• 작은 것은 단지 아름다운 것이 아니라 전략적임
  • 정신적으로 건강하며, 적절한 손에서는 막을 수 없음
• 이것은 궁핍한 시작에 대한 향수가 아니라, 비대화 없이 위대한 것을 구축하기 위한 전술적 가이드임