[AI 3강 필승전략]〈상〉'소버린 AI' 구체적 방향성 제시…응용모델 개발 힘써야

인공지능(AI) 3강을 향한 전 세계 경쟁이 격화되고 있다. 미국은 챗GPT·제미나이, 중국은 큐원·딥시크 등 초거대 모델을 고도화하며 선두를 유지하고 있다. 프랑스, 영국, 일본, 캐나다 등도 대규모 투자로 파운데이션 모델과 그래픽처리장치(GPU) 인프라를 확보하고 있다.

우리나라는 현재 국가 AI컴퓨팅센터 구축, GPU 1만장 확보, 독자 파운데이션 모델 개발 등 인프라와 기반 기술 확보에 집중하고 있다. 이에 소버린 AI 정책의 구체화는 물론, 실전 적용이 가능한 응용모델과 산업 특화모델 개발, 고품질 데이터 확보, 전문인력 양성, 국민 대상 AI 활용 교육까지 전방위 대응이 요구된다. AI 3강 도약을 위한 필승전략을 확인해본다. <편집자주>

AI 3대 강국 도약을 위한 정부 정책이 급물살을 타고 있다. 네이버 출신의 하정우 AI미래기획수석, LG AI연구원장 출신의 배경훈 과학기술정보통신부 장관 후보자 등 민간 AI 전문가들이 정책 전면에 포진하면서, '소버린 AI'가 핵심 축으로 부상하고 있다.

하 수석은 재직 시절부터 AI 주권의 중요성을 강조해 온 인물이며, 배 후보자 역시 한국형 파운데이션 모델 '엑사원'을 주도한 경험이 있다.

특히 이재명 대통령이 지난달 울산에서 주요 AI 기업 최고경영자(CEO)와 함께한 AI 글로벌 협력 기업 간담회에서 “베트남에 쌀이 많으니 한국에서 농사를 짓지말라는 얘기와 같다”며 소버린 AI 필요성을 강조, 국가나 기업이 자체 역량으로 독립적 AI를 구현하는 소버린 AI 정책 중점 추진을 시사했다.

AI 업계와 학계는 정부의 소버린 AI 정책 방향성이 확고하다면, 본격적인 AI 지원사업 등에 앞서 소버린 AI에 대한 정의와 방향성을 구체적으로 제시해야 한다고 보고 있다. 정책 혼선을 최소화하고 투자·개발·사용 효율화 등을 도모하는 차원이다.

업계 관계자는 “정부가 추진할 소버린 AI가 우리나라 안에서 통용되는 AI 모델을 개발하자는 것인지, 오픈AI 'GPT'나 알리바바 '큐원'과 같이 글로벌 수준 성능의 AI 모델을 개발해 국내에서 활용하고 해외로 수출하자는 것인지 명확한 정책 방향성 제시와 설명이 필요하다”고 촉구했다.

하 수석은 과거 “민간·공공이 함께 글로벌 진출이 가능한 소버린 AI를 개발하고, 정부가 최초 구매자가 돼야 한다”고 밝힌 바 있다. 다만, 아직 구체적 로드맵이 부족한 만큼 보다 명확한 정책 제시가 필요하다는 요구이다.

또 AI 파운데이션 모델뿐만 아니라 응용모델 개발에 힘써야 한다는 게 업계와 학계 지적이다. 글로벌 수준의 성능을 확보한 AI 모델을 개발해도 시장 수요가 동반되어야 AI 발전 생태계를 구축할 수 있다.

오픈AI의 '챗GPT'와 마이크로소프트(MS) '코파일럿'의 AI 서비스 모두 오픈AI의 GPT 모델을 기반으로 제공되지만 사용자경험(UX)과 만족도에서 차이가 있다. 응용력이 중요하다는 의미다. 우리나라가 가장 경쟁력이 있는 제조산업을 비롯해 자율주행차, 헬스케어, AI반도체 등 산업별 특화모델 개발도 서둘러야 한다는 의견이 나온다.

차경진 한양대 교수(비즈니스인포메틱스학과장)는 “독자 거대언어모델(LLM)과 멀티모달(LMM)을 갖추는 것도 좋지만 정부가 발표한 100조원 예산을 원천기술 개발에만 투입하는 건 문제”라며 “결국 AI를 잘 활용하려면 AX(AI 전환)가 중요한데 중소기업은 물론, 대기업도 아직 AI 활용에 대한 명확한 계획을 수립하지 못했거나 AI를 도입해도 잘 활용하지 못하는 경우가 다수”라고 평가했다.

이어 “국가 산업 근간인 제조 분야에서 중국의 추격을 따돌리기 위해선 AX가 대안이 될 수 있는 만큼, 산업 현장에서 AI를 빠르게 적용할 수 있는 애플리케이션 모델, 서비스 레이어 개발이나 AI를 활용하는 방법에 대한 정책 연구와 지원이 필요하다”고 강조했다.

박종진 기자 truth@etnews.com