홍시궁 “한국적인 과일인 홍시로 K-푸드 지형을 확대하고 싶어요” [농업이 IT(잇)다]

[IT동아 강형석 기자] 한동안 국내 디저트 시장은 크루아상, 도넛, 케이크, 마카롱, 타르트 등 서구식 디저트의 차지였다. 그런데 최근 디저트 소비 흐름이 바뀌었다. 떡과 약과, 식혜 등 우리나라 전통 간식이 옛날 먹거리에서 벗어나 디저트 시장 한복판으로 다시 들어왔다. K-문화의 확산과 함께 전통 식재료를 활용한 디저트 개발이 활발해진 덕분이다. K-디저트는 전통 떡과 한과를 그대로 수출하는 방식에서 벗어나, 서구식 디저트 문법에 한국의 맛을 이식하거나 전통 간식을 현대적으로 재구성하는 방향으로 확장되는 추세다. 섭취 전후의 죄책감이 낮고 재료의 이야기가 선명하며, 인공적이지 않은 단맛을 원하는 '헬시 플레저(Healthy Pleasure)' 심리가 K-디저트의 외연을 키우는 이유로 꼽힌다. 여기에 색다른 K-디저트로 국내외 소비자 입맛을 공략하는 기업이 눈길을 끈다. 감이 붉고 말랑하게 익어 홍시가 되는 숙성의 과정 자체가 가장 한국적인 발효 문화라는 발상으로 전주에서 디저트 브랜드를 키워온 홍시궁이다. 유진솔 홍시궁 대표 / 출처=홍시궁 홍시는 한국인들에게 친숙한 과일이지만, 상업용 디저트로 발돋움한 사례는 드물었다. 계절성이 짧고 무르기 쉬운 과일 특성상 유통과 가공이 까다로운 탓이다. 홍시궁은 이 까다로운 원물을 찹쌀떡, 크림떡, 식혜, 떡볶이, 잼 등 다양하게 풀어내며 사계절 소비가 가능한 디저트로 탈바꿈시켰다. 홍시궁은 어떻게 홍시를 활용해 성장의 길을 걸었을까? 유진솔 홍시궁 대표를 만나 이야기를 들어봤다. 야시장에서 시작해 전주 로컬 브랜드가 되기까지 홍시궁의 시작은 2014년, 유진솔 대표가 전주대학교 재학생 시절로 거슬러 올라간다. 전주대학교 창업지원단의 지원을 받아 창업동아리 활동을 하던 그는 홍시화채를 개발했다. 문제는 판로였다. 개발한 메뉴를 어디서 어떻게 팔아야 할지 고민하던 끝에 2014년 10월 개장한 전주남부시장 야시장 매대 상인 모집에 선정됐다. 이때 상호명을 홍시궁으로 정하고, 매주 금요일과 토요일 저녁 야시장 한켠에서 홍시화채와 홍시찹쌀떡, 감호떡 등을 팔기 시작한 게 홍시궁의 첫걸음이었다. 야시장 매대 장사는 녹록지 않았다. 그럼에도 손님들의 반응을 직접 확인하며 아이템에 대한 확신을 다졌다. 유진솔 대표는 이 아이템을 디저트 카페와 프랜차이즈로 확장하고 싶다는 꿈을 품게 됐다. 이어 2017년에 카페홍시궁을 창업하며 디저트 카페 운영에 나섰다. 같은 해 서울에 가맹점을...