[천자칼럼] 흔들리는 '페트로 달러'

2024년 글로벌 외환시장 등에서는 미국과 사우디아라비아가 1974년 맺은 ‘페트로 달러’ 협약이 종료됐다는 소문이 돌았다. 50년 기한이 끝나 더 이상 원유 대금의 달러 결제를 고수하지 않아도 되고, 이는 곧 달러 패권 붕괴로 이어질 수 있다는 우려가 커졌다. 하지만 애초에 기한 자체가 없다는 게 드러났다. 물론 사우디의 달러 결제 거부도 없었다. 뜬소문이었다.

페트로 달러는 석유(petroleum)와 달러(dollar)의 합성어다. 미국이 안보를 보장하는 대신 산유국은 달러로만 원유를 판다는 약속이다. 벌어들인 오일머니로는 미국 국채 등 달러 표시 자산을 사들이기로 했다. 자원을 수입에 의존하는 제3국 입장에서는 유사시에 대비해 달러를 쌓아둘 수밖에 없는 구조다. 미국이 금본위제 폐지(1971년) 이후에도 달러 패권과 기축통화국 지위를 굳건히 지키며 세계 금융시스템을 지배할 수 있었던 것도 이 덕분이다. 국채 금리 하락도 미국이 누릴 수 있는 혜택이었다.

미국이 지난 1월 베네수엘라를 침공해 니콜라스 마두로 대통령을 체포한 것이 페트로 달러의 위상 약화 때문이라는 시각도 있다. 매장량 1위인 베네수엘라 석유를 통제하면 이를 단숨에 만회할 수 있기 때문이다. 셰일혁명 덕분에 미국은 이제 세계 최대 산유국이 됐다. 세계 최대 원유 수입국 자리는 중국에 넘겨줬다. 중동 산유국에 대한 중국의 입김이 세지자 ‘페트로 위안’이 급부상했다. 이미 원유 거래 대금의 20% 정도가 달러 결제를 벗어난 상태다.

어떻게든 달러 패권을 사수해야 하는 도널드 트럼프 대통령이다. 관세 폭탄으로 브릭스(BRICS)의 탈(脫)달러 움직임에 경고장을 날리기도 했다. 이번엔 호르무즈해협으로 ‘기축통화 전쟁’이 옮겨가고 있다. 위안화로 원유 대금을 결제한 유조선만 통과시키겠다던 이란은 이번엔 배럴당 1달러의 통행료를 위안화나 코인으로 받겠다고 나섰다. 페트로 달러 체제를 무너뜨리겠다는 선전포고다. 새우 등 터지는 신세가 된 우리도 우리지만, 트럼프의 ‘역린’을 건드린 이란이 더 큰 화를 당하는 건 아닌지 모르겠다.

김정태 수석논설위원 inue@hankyung.com