존 힐리 인텔 부사장 “CPU·GPU·NPU가 맞물린 이기종 컴퓨팅이 피지컬 AI 가속의 열쇠”

존 힐리 인텔 산업·로보틱스 사업부 부사장 / 출처=IT동아 [IT동아 강형석 기자] "피지컬 AI(실물 인공지능)는 산업 혁명에 버금가는 큰 변화이자, 업계의 증기기관 시대와 같습니다. 연산 능력과 인공지능을 실제 물리적 세계, 즉 기술이 적용되는 현장 가까이로 가져오는 작업이죠. 이 기술이 어디까지 쓰일 수 있을지는 우리의 상상력에 달려 있습니다." 2026년 10월 14일 JW메리어트 서울 호텔에서 열린 '인텔 로보틱스: 실제 구현된 피지컬 AI(Intel Robotics: Physical AI in Action)' 행사에 앞서 한국 기자들과 만난 존 힐리(John Healy) 인텔 산업·로보틱스 사업부 부사장은 피지컬 AI의 파급력을 인류사를 바꾼 사건에 빗댔다. 존 힐리 부사장이 내세운 인텔의 역할은 조력자다. 상상 속에 머물던 기술을 실제 산업 현장에 대규모로 배치하도록 돕겠다는 것이다. 현장에서 쓰이지 못하는 기술은 가치를 만들 수 없다는 판단이 바탕에 깔려 있다. 그는 고객사가 인텔의 연산 기술과 개방형 생태계를 발판 삼아 현장에 곧바로 투입할 수 있는 솔루션을 만들도록 지원하는 데 주력하고 있다고 설명했다. 인텔은 로봇이 아니라 플랫폼에 집중할 것 피지컬 AI가 고도화되면서 제조 현장도 달라지고 있다. 용접이나 조립만 반복하던 공장의 로봇 팔은 컴퓨터 비전과 인공지능을 만나 상황을 판단하는 장비로 바뀌었다. 미세한 부품의 결함을 실시간으로 찾아 품질을 검사하는 일 역시 로봇이 맡는다. 소매 유통 분야에서는 매장 재고를 실시간으로 파악하고 빈 매대를 자동으로 채우는 로봇 솔루션이 빠르게 늘며 새로운 성장 동력으로 떠올랐다. 존 힐리 부사장은 기기가 스스로 주변을 감지하고, 상황을 추론하며, 알맞은 행동으로 옮기는 능력이 발전하면서 혜택을 보는 분야가 넓어지고 있다고 말했다. 대표 사례로는 자율이동로봇(AMR)을 꼽았다. 그는 "과거의 물류 로봇은 바닥에 붙은 마그네틱 선이나 바코드를 따라 정해진 경로로만 움직였습니다. 인공지능 기반의 차세대 자율이동로봇은 센서로 주변 환경을 읽고 그 의미까지 스스로 해석합니다"라며 "작업자가 갑자기 튀어나오거나 통로에 화물이 쌓여 있는 비정형 환경에서도 당황하지 않고 길을 찾아 물품을 나릅니다. 창고와 물류 현장의 자동화 기술이 한 단계 도약한 사례입니다"라고 설명했다. 그렇다면 인텔은 어느 분야를 겨냥할까? 존 힐리 부사장의 답은 특정 분야보다 여러 산업의 요구...