[기고] 지역에서 태어난 아이디어가 세계와 만날 때

김성근 충남창조경제센터 대표 1996년 엔지니어로 첫발을 내디딘 후 지난 28년간 모빌리티 산업의 현장에서 일하며 새로운 기술이 만들어내는 수많은 사업 기회의 변화를 마주해 왔다. 그리고 이러한 변화를 만들어내는 최전선에는 놀랍도록 번득이는 아이디어를 더욱 놀라운 열정과 속도로 구현해내는 스타트업들이 있었다. 그중 미국 실리콘밸리에서 글로벌 혁신 거점 구축 업무를 맡았을 때 지켜본 창업의 풍경은 지금도 깊은 울림으로 남아있다. 회의실 한쪽에는 이제 막 시작한 창업가가 있고, 화면 너머에는 지구 반대편의 투자자가 아이디어를 함께 검토하고 있었다. 국적을 가리지 않고 파트너들이 모여드는 그곳에서 중요한 것은 오직 '이 아이디어가 세상의 어떤 문제를 풀어낼 수 있는가?'였다. 지역이라는 물리적 경계가 아이디어의 크기를 제한할 수 없음을 자연스럽게 깨닫는 순간이었다. 창업이란 세상에 없던 답을 찾아가는 험난한 과정이다. 대기업에서 신사업을 기획하고 현장에서 개발 과정을 거치며, 나 역시 혁신이라는 것이 얼마나 많은 시행착오를 요구하는지 가까이서 경험했다. 작은 아이디어가 진짜 사업으로 자라나기 위해서는 시장을 읽는 눈과 초기 실패를 버텨낼 단단함, 그리고 그 무거운 짐을 기꺼이 나눠 질 동행이 꼭 필요하다는 것을 그때 배웠다. 지난 7월 1일 충남창조경제혁신센터 신임 대표이사라는 중책을 맡으며 어깨가 무거워지는 것도 그 동행의 무게를 잘 알고 있기 때문이다. 충남에서 시작된 아이디어라고 해서 그 무대가 충남에 머물러야 할 이유는 없다. 오히려 지역이 가진 반도체, 디스플레이, 미래 모빌리티 등 국가 경제를 떠받치는 탄탄한 산업적 자산의 강점은 다른 지역이 쉽게 흉내 낼 수 없는 글로벌 시장 진출의 차별화된 출발점이 될 수 있다. 충남창조경제혁신센터가 'Local to Global' 비전을 세운 것도, 센터가 바로 그 동행자가 되겠다는 다짐에서다. 센터는 이미 이러한 든든한 동행을 위한 구체적인 길을 내고 있다. 유망 기업을 발굴해 초기 자금을 직접 투자하고 펀드를 조성하며, 충남의 탄탄한 대기업 산업 현장에 창업가들의 혁신 기술을 직접 연결하여 시장에서 검증받을 기회를 만들고 있다. 나아가 전국 창조경제혁신센터 최초로 추진한 인도네시아 공적개발원조(ODA)사업 역시 단순 인프라 지원을 넘어, 국내 기업이 해외 시장에서 실질적인 기회를 포착하는 교두보가 되고 있다. 이러한 센터의 지원은 단순히 창업 기업 하나의 성공에 ...