[글로벌 현장을 가다/김철중]국경절 앞두고도 가격 뚝… 금주령-소비 침체 이중고 마오타이주

부진에 빠진 中 마오타이주 시장
마오쩌둥이 즐겨 마신 中 국주… ‘국경절’ 앞두고도 가격 하락세
5월 내려진 ‘관료 금주령’에 타격… 젊은 소비자 외면에 미래도 불투명
장기 내수 침체의 단면으로도 꼽혀

지난달 28일 중국 베이징의 한 주류 상점에서 직원이 기자에게 전통주 ‘마오타이’의 가격을 설명하고 있다. 베이징=김철중 특파원 tnf@donga.com

김철중 베이징 특파원

《지난달 28일 베이징 차오양구의 주류 상점. 중국 전통주인 마오타이의 가격을 묻자 상점 주인은 “한 병에 2000위안(약 40만 원)” 이라고 답했다. 지난해 말에 비하면 소매가가 300위안(약 6만 원)이나 내렸다며 구매를 재촉했다. 다만 마오타이주를 찾는 사람이 많지 않다는 게 느껴졌다. 진열대 가장 위쪽 구석에서 꺼낸 마오타이주 포장 박스에 먼지가 앉아 있었다. ‘판매가 잘 안 되냐’고 묻자 주인은 “지난해 이맘때에 비하면 판매량도 3분의 1로 줄었다”고 푸념했다.》같은 날 인근의 마오타이 전문점 역시 손님을 찾아보기 어려웠다. 전문점이라 그런지 같은 등급의 마오타이 1병 가격이 1499위안(약 29만3000원)으로 적혀 있었다. 직원에게 해당 가격에 판매 가능하냐고 묻자 “용량이 큰 3799위안(약 74만2500원)짜리 제품을 같이 사야 한다”는 황당한 조건을 제시했다. 다만 이 전문점에서도 직원들은 “(도소매점은) 이전보다 가격이 저렴해진 건 사실이다”라고 말했다.

● 中 최고 명주의 굴욕

중국 전통술인 ‘바이(白)주’ 한 병에 40만 원이라면 턱없이 비싼 가격이라고 할지 모르지만, 마오타이라면 얘기가 다르다. 중국의 국주(國酒)로 불리는 마오타이는 외국 국빈이 중국을 방문하면 연회 테이블에 오르는 고급 술이다. 일반 중국인 가운데 살면서 한 번도 마오타이를 마셔 보지 못한 사람도 적지 않다. 나름 경제적으로 넉넉한 사람들이 중요한 손님을 접대해야 하거나, 결혼식 같은 큰 행사가 있을 때 주로 쓴다.

중국에서 워낙 특별한 술로 통하다 보니 마오타이와 관련된 일화도 많다. 2000년 전 한나라 무황제 시절부터 최고의 술로 인정받았고, 중국공산당 초대 주석인 마오쩌둥(毛澤東)이 즐겨 마셨다고 한다. 1915년 미국 샌프란시스코에서 열렸던 ‘파나마 태평양 국제 박람회’에서 마오타이 술병을 일부러 깨뜨렸고, 박람회 심사위원들이 그 향기에 매료돼 금상을 차지했다는 일화도 유명하다. 1972년 미국 대통령으로는 처음 중국을 방문한 리처드 닉슨 미국 대통령이 저우언라이(周恩來) 당시 총리와 만찬에서 건배한 술도 마오타이였다.

중국 남부 구이저우성에서 생산되는 마오타이. 한때 위조품이 판칠 만큼 중국 전통주 중 가장 유명한 술로 꼽힌다. 사진 출처 마오타이 웹사이트

마오타이는 1978년 중국의 개혁개방 이후 급속한 경제 성장 속에 신흥 부자가 급증하면서 수요도 크게 늘었다. 찾는 사람이 많아지면서 2000년대 들어서는 재테크 수단으로도 여겨졌다. 유명 명품 브랜드처럼 일단 사두기만 하면 가격이 올랐기 때문. 특히 특정 연도에만 만들어진 한정판은 구하는 것 자체가 ‘하늘의 별 따기’ 수준이었다. 2022년 중국의 한 온라인 경매에서는 1992년산 마오타이 1병이 3999만 위안(약 78억 원)에 낙찰돼 화제가 됐다. 하지만 마오타이는 최근 가격이 계속 추락하며 명성에 어울리지 않는 수모를 겪고 있다. 중국 온라인 주류 판매 플랫폼인 ‘진르주자(今日酒價)’에 따르면 마오타이의 주력 상품인 53도 페이톈(飛天) 500mL 제품 도매가가 지난달 30일 현재 1795위안(약 35만 원)으로 1800위안대 밑으로 내려갔다. 2019년 한 병에 2700위안(약 52만 원)을 호가하던 시절에 비하면 턱없이 낮은 가격이다. 지난달 6일 도매가는 1875위안(약 36만6200원)으로 약 한 달 만에 4% 또 하락했다. 중국의 양대 명절 중의 하나인 국경절(10월 1일)을 한 달여 앞둔 시점에서 가격 하락은 이례적이라는 게 업계의 설명이다. 고가의 바이주, 특히 마오타이는 명절 선물용으로 많이 구매해 일반적으로 이맘때가 매출이 높은 시기이기 때문이다.● ‘관료 금주령’에 직격탄 맞아

마오타이 가격은 예년에도 종종 부침이 있었다. 하지만 이번 가격 하락세가 더 길게 이어질 것이라는 분석이 힘을 얻고 있다. 가장 큰 이유는 중국 관료 사회에 내려진 ‘금주령’ 때문이다. 올해 5월 중국 당국은 ‘당정기관의 절약 실시와 낭비 반대 조례’를 발표했다. 조례에는 당정기관에 소속된 공무원들이 업무와 관련해 고급 식사, 담배, 술 등을 제공받지 못하게 하는 내용이 포함됐다. 중앙정부의 강력한 권고에 일부 지방정부와 기관들은 아예 직원들끼리의 식사를 금지시키거나, 업무가 아닌 지인들과의 술자리도 단속하고 있다.

소비심리가 크게 위축됐고, 외식과 주류 업계가 직격탄을 맞았다. 조례 이후 바이주 가격이 전반적으로 하락한 가운데 마오타이가 가장 큰 피해를 봤다. 현지 주류 업계 관계자는 “마오타이는 마시는 용도가 아닌 선물용, 접대용으로 많이 찾기 때문”이라고 설명했다. 수요-공급의 원칙에 의해 가격이 떨어지면 수요가 늘어나는 법이다. 하지만 마오타이는 아무리 맛과 향이 좋아도 직접 마시기엔 비싸고, 정작 접대용으로 쓸 수도 없는 상황에 놓인 것이다.

젊은 층으로부터 외면받고 있다는 점도 매출 하락의 원인 중 하나다. 중국 젊은이들은 바이주 같은 도수가 높은 술을 덜 선호한다. 대신 맥주나 와인, 칵테일처럼 가볍게 즐길 수 있는 술을 선호한다.

고객 확보를 위한 사업 다각화 노력이 없었던 것은 아니다. 2022년 마오타이 아이스크림 매장을 세운 게 대표적이다. 이듬해인 2023년에는 중국 1위 커피업체 ‘루이싱’과 공동으로 술이 들어간 ‘장향 라테’를 출시했다. 하지만 효과가 오래가지 못했다. 장향 라테는 출시 초반에 ‘애국심’ 마케팅에 편승해 하루 수백만 잔이 팔리기도 했지만, 출시 1년여 만에 자취를 감췄다. 마오타이 아이스크림 역시 올해 4월 회사 내의 전담 사업부가 해체됐다.

가격대를 낮춘 제품도 개발했다. 마오타이는 2022년 1000위안(약 20만 원)대 시장을 노리기 위해 ‘마오타이 1935’를 내놨다. 출시 2년 만인 2024년까지 누적 매출이 300억 위안(약 5조8600억 원)을 넘기며 인기를 끌었다. 하지만 이 제품 역시 올해 매출이 크게 줄면서 병당 가격이 공식 출고가(1188위안)보다 낮은 600위안(약 11만7000원)까지 급락했다. 급기야 마오타이 측은 지난 7월 해당 제품의 판매를 중단했고, 새로운 버전을 곧 출시할 예정이다.

● 中 소비시장 침체의 단면

2001년 중국 증시에 상장된 마오타이는 2015년 이후 줄곧 두자릿 수 매출 성장세를 이어 갔다. 이 기간 동안 중국의 부자들과 관료들은 마오타이를 마시며 ‘성공의 기쁨’을 누렸다. 또 마오타이 주가는 중국 경제의 바로미터 역할을 하는 지표 중 하나로도 통했다. 2022년에는 중국 최대 정보기술(IT) 기업 텐센트를 누르고 중국 증시 시가총액 1위를 꿰찼다.

하지만 1일 현재 시총 5위까지 내려앉았고, 주당 가격도 중국 인공지능(AI)칩 설계업체인 캠브리콘 테크놀로지와 1위 자리를 엎치락뒤치락하는 상황이다. 회사 실적도 악화되고 있다. 지난달 발표된 마오타이의 올 상반기 총매출은 전년 동기 대비 9.16% 늘어난 910억9400만 위안(약 17조8000억 원)을 기록했다. 총매출 증가율이 한 자릿수를 기록한 건 2015년 이후 처음이다. 순이익 증가율은 2015년 이후 최저를 기록했다. 로이터통신은 “오랫동안 중국 소비자 수요의 지표로 여겨졌지만, 최근 몇 년 동안 광범위한 디플레이션(경기 침체 속 물가 하락) 압력으로 매출이 침체되고 있다”고 전했다.

7월 중국 소매판매는 작년 동월 대비 3.7% 증가하는 데 그쳤다. 로이터 등 외신들의 예상치(4.6%)보다도 크게 낮았고, 지난해 11월 이후 가장 낮은 증가율을 기록했다. 중국 정부가 내수 회복을 올해 최우선 경제 과제로 삼고, 이구환신(以舊換新·낡은 제품을 새것으로 교체) 보조금 등의 대책을 쏟아냈지만 여전히 회복세가 나타나지 않는 것. 전문가들은 다음 달 열릴 공산당 제20기 중앙위원회 제4차 전체회의(4중전회)에서 대대적인 부양책이 나와야만 내수 회복과 함께 중국이 목표로 한 올해 국내총생산(GDP) 증가율 5%를 유지할 것으로 전망했다.

김철중 베이징 특파원 tnf@donga.com

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