[SBA x IT동아] 한국시니어연구소 "스마일 시니어는 보호자-사업자 함께 웃는 요양 플랫폼"

[SBA x IT동아 공동기획] 서울특별시와 서울경제진흥원(SBA)이 마련한 서울창업허브 공덕은 유망 스타트업을 발굴, 초기 창업부터 성장기까지 단계별 프로그램을 지원해 육성합니다. 2026년 두드러진 활동을 펼친, 성장 가능성이 높은 유망 스타트업을 소개합니다. 이진열 한국시니어연구소 대표 / 출처=IT동아 [IT동아 김영우 기자] 대한민국은 이미 초고령사회에 진입했다. 2030년대에는 이른바 베이비부머 세대가 본격적으로 돌봄이 필요한 나이에 접어들 전망이다. 문제는 정작 이 서비스가 필요한 어르신과 보호자가 요양등급 신청부터 요양서비스 이용까지 이어지는 복잡한 행정 절차를 스스로 파악하기 어렵다는 점이다. 서비스를 제공하는 요양기관 입장에서도 사정은 비슷하다. 알아야 할 법과 고시는 많은데, 정작 이를 체계적으로 가르쳐주는 곳은 마땅치 않다. '한국시니어연구소(대표 이진열)'는 플랫폼 비즈니스 및 기술 개발을 통해 이런 고민을 해결하고자 하는 기업이다. 요양 서비스가 필요한 어르신·보호자와 이를 제공하는 전국의 요양기관을 연결하는 플랫폼 '스마일시니어'를 운영하며, 전국 370여 개의 개인사업자 요양기관과 파트너십을 맺고 이들의 행정·마케팅 업무를 표준화, 효율화하는 기술을 제공하고 있다. 취재진은 서울 마포구 서울창업허브 공덕에서 이진열 대표를 만나 한국시니어연구소의 창업 스토리와 스마일시니어의 차별화 전략, 그리고 향후 비전에 대해 들어봤다. - 이색적인 이력을 가진 것으로 알고 있다. 한국시니어연구소는 어떤 회사이고, 어떻게 창업까지 이르게 됐나? : 한국시니어연구소는 요양 서비스가 필요한 어르신·보호자와 이를 제공할 수 있는 요양센터를 연결하는 '스마일시니어' 브랜드와 플랫폼을 운영하고 있다. 보호자에게는 요양등급 신청부터 요양서비스 이용까지 도와줄 전국의 전문가를 매칭해드리고, 요양센터에는 고객을 연결해드리는 역할이다. 지금은 전국에 약 370개 지점이 있는데, 프랜차이즈처럼 보이지만 전부 개인사업자라는 것도 특징이다. 사실 나는 요양업계와는 전혀 관계가 없는 사람이었다. 2013년 25살에 아이돌 팬덤 앱 '마이돌'을 창업해 누적 1400만 다운로드를 기록했고, 2018년 30살에 매각했다. 젊은 나이니 한 번 더 도전해보자는 생각으로 구매력 있는 어르신을 대상으로 사업을 구상하던 차에, 할머니가 요양등급을 받는 과정을 겪으며 이 시장의 수요를 알게 됐다. 그래서 2019년 1분기 요양센터를 직접...