[SBA x IT동아] 올라보엑스 "케이팝 스타 매력 더하는 캐릭터, 함께 만들어 동반성장"

[SBA x IT동아 공동기획] 서울특별시와 서울경제진흥원(SBA)이 마련한 서울창업허브 공덕은 유망 스타트업을 발굴, 초기 창업부터 성장기까지 단계별 프로그램을 지원해 육성합니다. 2026년 두드러진 활동을 펼친, 성장 가능성이 높은 유망 스타트업을 소개합니다. 손준 올라보엑스 대표 / 출처=올라보엑스 [IT동아 김영우 기자] 전 세계적으로 소프트 파워(문화적 매력을 통해 발휘하는 영향력)의 중요성이 커지고 있다. 특히 오늘날의 대한민국은 케이팝, 케이드라마 등으로 대표되는 다양한 콘텐츠를 통해 글로벌 시장에서 입지를 높이고 있다. 이러한 콘텐츠의 매력을 이끌어내는 주요 요소 중 하나가 바로 캐릭터다. 실제로 최근 연예 기획사나 제품 제조사에서는 자사 소속 스타, 혹은 제품의 매력을 잘 드러내는 캐릭터를 선보이며 마케팅에 활용하고 있다. 다만 캐릭터를 만드는 것과, 그 캐릭터가 오래도록 사랑받게 만드는 것은 전혀 다른 차원의 일이다. 이를테면 케이팝 스타의 대표격인 BTS의 경우에도 다양한 캐릭터를 만들어졌지만, 그 중에서도 BT21 같은 경우에는 BTS 아미 팬들을 넘어서 대중들에게까지 큰 인기를 누리며 현재까지도 꾸준하게 사랑받고 있다. 사랑받는 캐릭터가 되려면 차별화된 기획력 및 제작 능력이 필요하다는 의미다. 케이팝 아티스트의 부캐릭터를 기획·제작하고 이를 사업화까지 이끄는 올라보엑스(Allabo X)는 바로 이 지점에 주목한 스타트업이다. 취재진은 손준 올라보엑스 대표를 만나 창업 과정과 사업의 특징, 그리고 앞으로의 계획에 대해 들어봤다. - 다양한 사업을 경험한 뒤 올라보엑스를 창업했다고 들었다. 어떤 여정을 거쳐 지금의 사업으로 이어졌나? : 올라보엑스는 2025년 4월 설립한 회사로, 케이팝 아티스트 및 다양한 브랜드의 이미지 캐릭터(부캐)를 만들고 이를 사업화까지 이끄는 일을 하고 있다. 작은 기획사에서는 내부 팀을 꾸려 이런 사업을 직접 진행하기가 쉽지 않다. 우리가 이 역할을 대행하는데, 소속사 및 아티스트 IP를 보고 캐릭터 개발쪽 초기 현물투자 부터 들어가 공동 소유권 및 사업권을 갖는 방식으로 사업을 진행한다. 소속사에서는 아티스트만 관리하고 나머지는 올라보엑스에서 기획부터 관리, 수익화까지 전문적으로 모두 진행하는 방식이다. 명품 패션 브랜드 버버리와 협업을 통해 선보인 캐릭터의 사례 / 출처=올라보엑스 창업 전에는 케이팝 팬덤 플랫폼 '포도알'을 운영하는 팬브릿지를 공동창업해 1...