[ET시론] 과학과 기술이 브랜드가 되는 시대, 이제는 'K딥테크 브랜드'다

정희권 연구개발특구진흥재단 이사장 오늘날 세계 무대는 국가 경쟁력과 경제안보가 맞물린 '기술패권 경쟁' 장으로 변모했다. 과거 마케팅, 디자인, 대규모 물량 공세가 기업 가치와 브랜드를 결정짓는 핵심 요소였다. 그러나 기술 발전 속도 가속화와 글로벌 기술패권 경쟁이 맞물리며 이런 전통적인 공식은 새로운 국면을 맞이했다. 이제는 세상에 없던 독보적인 원천기술, 즉 '딥테크(Deep-Tech)'와 그 기술을 세상에 내놓기 위해 고뇌한 연구자 정체성 자체가 기업의 강력한 브랜드이자 쉽게 모방할 수 없는 차별화된 가치가 되는 시대가 왔다. 바야흐로 과학과 기술이 브랜드가 되는 시대, '딥테크 브랜드' 시대의 막이 오른 것이다. 딥테크 브랜드란 단순 기술력을 홍보하는 차원을 넘어선다. 과학적 발견의 경이로움과 연구자 철학을 기업 핵심 DNA로 삼아 제품과 서비스, 회사명에 이식해 전 세계 시장에 대체 불가능한 신뢰를 각인시키는 가치 창출 전략이다. 글로벌 시장을 리드하고 있는 혁신 기업들의 궤적을 추적해 보면 이 패러다임 변화의 위력을 쉽게 확인할 수 있다. ◇글로벌 혁신 기업들이 증명한 '과학·기술 브랜드' 위력 가장 직관적인 사례는 테슬라다. 그들은 현대 전기 문명의 기반을 닦은 천재 과학자 니콜라 테슬라의 이름을 회사명과 브랜드로 채택했다. 테슬라는 차량을 인류의 지속 가능한 에너지 전환이라는 비전에 동참하는 상징으로 인식시키는 데 성공했다. 과학기술 유산을 전면에 내세운 전략이 한 세기 넘게 이어진 내연기관 중심의 자동차 시장을 흔들고, 새로운 전기차 시대를 앞당긴 원동력이 된 셈이다. 바이오 딥테크 분야의 새로운 시장을 연 모더나 역시 핵심기술을 기업명과 브랜드에 담은 사례다. 모더나라는 회사명은 'Modified'와 'RNA'를 결합해 만들어졌으며, mRNA 기반 기술이라는 기업 정체성을 상징한다. 그 바탕에는 카탈린 카리코 박사와 드루 와이스먼 박사가 이룬 기초연구의 오랜 축적이 있었다. 두 박사는 2005년 뉴클레오사이드 변형을 통해 mRNA가 유발하는 선천면역 반응을 낮출 수 있다는 연구 결과를 논문으로 발표했다. 당시 제한적인 주목을 받았지만, 이후 글로벌 연구자와 바이오 기업들이 이를 발전시키며 코로나19 mRNA 백신 개발의 핵심 토대가 됐다. 오랜 연구 축적을 토대로 모더나는 팬데믹 발생 후 1년이 채 되지 않아 백신을 상용화하며, 과학적 발견과 기초연구의 축적이 어떻게 강력한 기술 브랜드로 전환...