화상으로 변형된 손가락에도 3천 안타-500홈런 친 야구 영웅 장훈

▲ 1978년 일본 프로야구 요미우리 자이언츠 선수 시절 장훈. 교과서 문제 등으로 한일 감정이 좋지 않던 1970∼1980년대 장훈(1940∼2026)은 일본프로야구에서 차별에 맞서 불굴의 투지로 한국인의 기상을 떨치던 야구인으로 유명했습니다. 특히 신체 결함을 이겨내고 1936년 출범한 일본프로야구(NPB)에서 유일하게 통산 3천 안타와 500홈런을 달성한 위대한 타자로 한국과 일본 팬들의 뇌리에 깊이 남아 있습니다. 9일 별세한 장훈 위원의 오른손 손가락이 일반인과 비교해 판이하다는 사실은 널리 알려졌습니다. 경남 창녕 출신으로 일본으로 건너간 부모 사이에서 1940년 일본 히로시마에서 태어난 고인은 4살 때 모닥불에 화상을 입었습니다. 그 여파로 오른손 엄지와 검지는 심하게 구부러지고 약지와 새끼손가락이 달라붙었습니다. 오른손 손바닥도 제구실을 못 해 악력이 심하게 떨어지자 장훈 위원은 어쩔 수 없이 오른손잡이에서 왼손잡이로 변신했습니다. 왼손잡이라지만, 타격할 때 방망이를 휘두르려면 오른손으로 끝까지 밀어줘야 합니다. 그 성치 않은 오른손을 활용해 장훈은 일본프로야구에서 타격왕 7번, 출루왕 9번, 최다 안타왕 3번을 차지하고 신인왕, 최우수선수도 받은 대타자가 됐습니다. 요즘엔 일본프로야구에서 뛰다가 미국프로야구 메이저리그(MLB)로 진출하는 선수들이 늘어 일본에서만 장훈이 남긴 3천85안타는 불멸의 기록이 될 가능성이 큽니다. 유일하게 안타 3천 개를 넘긴 장훈은 홈런도 504개를 쳐 정교함과 펀치력을 동시에 뽐냈습니다. 히로시마에 떨어진 원자폭탄 탓에 누나를 잃고 이후 아버지마저 여읜 장훈은 학창 시절 한국인을 차별하는 일본 학생들에게 주먹으로 맞서는 등 방황하다가 뛰어난 실력으로 야구에 매진해 프로 선수로 성장하게 됩니다. 장훈이 일본프로야구 규정을 바꾼 일 또한 잘 알려진 일화입니다. 장훈을 영입하려던 도에이 플라이어스 구단(현 닛폰햄 파이터스)은 팀당 외국인 선수를 2명으로 제한하던 당시 규정에 따라 장훈에게 일본 귀화를 권유했습니다. 그러나 "조국을 팔면서까지 야구할 필요 없다"던 어머니의 강력한 반대로 장훈은 한국 국적 보유로 맞섰고, 결국 일본야구기구는 일본에서 태어나 자란 선수는 국적이 외국일지라도 외국인 선수 규정에서 제외한다는 '예외 규정'을 신설해 장훈의 프로행을 승인했습니다. 이 규정 덕분에 이후 적지 않은 재일동포 선수들이 한국인의 자존심을 유지하며 일본프로야구를 누비게 됐습...