'행복·웃자' 모자에 새겼던 최원준, 1년 만에 최다안타 새 역사

1년 만에 급반등한 최원준…"지난해, 심리적으로 쫓겼다""가장 큰 힘이 되어준 건 아내…힘든 시기에 응원해줘서 버텼다" 이미지 확대 2025년 모자에 여러 단어를 적고 뛴 최원준 [촬영 김경윤] (서울=연합뉴스) 김경윤 기자 = 프로야구 kt wiz 외야수 최원준(29)은 불과 1년 전 모자에 여러 단어를 적어 놓고 경기에 나섰다. '초심', '행복', '웃자', '즐겁게', 등번호 '16', 그리고 자신의 이름과 아내의 이름 이니셜을 합친 'YWJ'였다. 밝고 긍정적인 단어를 모자에 새긴 건 역설적으로 당시 최원준이 처한 상황이 어둡고 힘겨웠기 때문이었다. 자유계약선수(FA) 자격 취득을 앞뒀던 최원준은 잘해야 한다는 압박감과 극심한 스트레스에 시달렸다. 타격 부진에 빠졌고, 수비에서도 잦은 실수를 저질렀다. 그는 KIA 타이거즈에서 1, 2군을 오르내리다가 NC 다이노스로 트레이드됐고, 결국 타율 0.242라는 초라한 성적으로 시즌을 마쳤다. FA 시장에서도 최원준을 향한 관심은 크지 않았다. 시장의 시선은 강백호(현 한화 이글스), 박찬호(현 두산 베어스) 등 대어급 선수들에게 쏠렸다. 그때 kt가 최원준에게 손을 내밀었다. 계약기간 4년 총액 48억원을 안겼다. 적지 않은 금액이었으나 당시 만 35세의 외야수 박해민(LG 트윈스)이 4년 65억원에 계약한 것과 비교하면 파격적인 규모는 아니었다. 그런데도 일각에선 kt가 과도한 지출을 했다는 평가가 나왔다. 최원준의 최근 성적과 기량을 고려하면 지나치게 많은 금액을 투자했다는 지적이었다. 그러나 kt의 생각은 달랐다. kt는 최원준이 2025년 얼마나 큰 심리적 압박감에 시달렸는지 잘 알고 있었다. 부담과 스트레스에서 벗어난다면 충분히 제 기량을 되찾을 수 있다고 판단했다. 이미지 확대 지난 8월 득녀한 최원준 [분당차여성병원 제공. 재배포 및 DB 금지] 그리고 최원준은 올 시즌 kt의 기대에 완벽하게 부응했다. 1년 전 모자에 썼던 단어처럼 '초심'을 되찾았고, '행복'하고 '즐겁게', '웃음'을 띄고 뛰었다. 이니셜의 내용은 살짝 바뀌었다. 최원준은 아내의 이름과 함께 지난 8월에 태어난 딸의 이름을 가슴 속에 새기고 뛴다. 마음의 짐을 내려놓은 최원준은 마침내 프로야구의 새 역사까지 썼다. 그는 7일 경기도 수원케이티위즈파크에서 열린 삼성 라이온즈와 홈 경기에서 안타 3개를 추가해 시즌 안타를 204개로 늘렸다. 2014년 201안타를 쳤던 서건창...