[한경에세이] 고령화 시대를 준비하는 노동

어머니의 한 지인으로부터 전화를 받았다. 일흔 살이 내일모레라며 자신을 소개하는 전화기 너머 목소리는 우렁차고 활기찼다. 공공일자리로 노년의 적적함을 메우고 용돈벌이를 하다가 좋은 채용 기회가 있어 작은 기업이지만 취업이 됐다고 했다. 법적인 문제가 있어 노무사에게 연락한 것인가 싶었는데 “어떻게 일하면 계속 일할 수 있는지를 물어보고 싶은 것”이라며 “내 나이에 법을 따지면 되겠냐”고 장난스레 되레 질책을 한다. 건강하고 직무능력이 인정됐기에 정식 채용됐을 거라 생각해 지금처럼만 하시면 충분하실 것이라고 덕담 드렸다.

어머니 지인 사례와 같이 70세 전후로도 일자리를 찾고 열심히 일하고 싶어 하는 경우가 상당히 많다는 것을 알게 됐다. 노인 일자리 화두가 어느새 우리 주변의 문턱까지 다가왔음을 몸소 체감하게 된다. 통계청에 따르면 지난해 12월 기준 국내 65세 이상 인구는 전체 인구의 20%를 차지해 ‘초고령사회로 진입했다. 2050년에는 65세 이상 인구 비중이 40%를 넘어설 것으로 예상된다고 한다. 국민 열 명 중 네 명이 65세 이상이 되는 것이다. 고령화 시대 준비를 위한 담론이 필요한 시점인데 일자리 문제는 단연코 논의의 중심이 된다. 노년의 건강한 삶은 일을 통한 안정적 소득에 바탕을 둬야 하기 때문이다.

고령화 시대에 맞춘 노동시장 재편을 준비해야 하는 우리 사회의 현주소는 어떨까. 노사는 현행 60세 정년을 연장하는 것을 골자로 한 노동 기회 제공과 그에 맞는 적정한 처우에 관해 논의하고 있다. 정부는 중재자로 나섬과 동시에 공공, 사회적 일자리 확충과 구직·구인자 매칭을 위해 노력하고 있다. 정부는 올해 약 110만 개의 노인 일자리를 확충하겠다는 계획도 내놨다.

그런데 고령 일자리 확보를 위한 구체적 방법을 두고 노사 간 갈등이 크고 정부도 고민이 깊다. 노인 일자리를 얘기할 때 잊지 말아야 할 게 있다. 고령의 일자리라고 여느 일자리와 다르지 않다는 것이다. 즉 건강하고 직무능력이 있는 사람은 사업주가 계속 고용하고자 한다는 기본원리가 작동된다는 점이다. 노동계는 일자리 보장이라는 단순 명제에 국한하기보다 고용의 기본 원리에 입각한 근로자 건강 유지, 직무능력 확보 등으로 시야를 넓혀야 한다. 구직자 역시 노년의 건강과 직무능력을 스스로 증명해야 한다.

기업도 연령에 맞는 건강관리를 지원하고 직무교육을 체계화하면서 업무 전문성을 넓힐 수 있는 방향의 인사 관리를 고민해야 한다. 기업으로서 고령화 시대의 사회적 소임인 일자리 마련에 노력하면서도 지속 가능한 경영이 될 수 있도록 인사관리 체계 고도화에 투자해야 한다. 고령화 시대, 건강하고 누구나 필요로 하는 기업의 구성원으로 자리 잡는 고령 인력의 모습이 우리 사회의 미래 시대 보편적 모습으로 나아가길 기대해 본다.