[취재수첩] 뿌리째 흔들리는 한국 축구에 필요한 두 가지

“감독과 회장만 바꾼다고 달라질까요? 대한축구협회 개혁은 기득권을 뿌리째 뽑아야 성공할 수 있을 겁니다.”

최근 만난 한 대학 축구 감독은 “정부가 나서 축구계를 개혁한다고 하는데 또 정치쇼에 그칠까 봐 우려스럽다”며 이같이 말했다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵의 실패와 함께 정몽규 회장 체제가 막을 내리는 가운데, 한국 축구를 정상화하려면 수장을 뽑는 ‘대한축구협회장 선거 제도’부터 과감하게 손봐야 한다는 지적이다.

사실 간선제가 유지돼 온 현실적인 이유는 분명하다. 축구계 종사자와 유권자가 워낙 방대한 데다 전국 각지에 흩어져 있어 이들이 한날한시에 모여 직접 투표하는 것이 현실적으로 불가능에 가깝기 때문이다. 현장 전문가와 다양한 이해관계자의 목소리를 대의원을 통해 효율적으로 수렴하겠다는 불가피한 측면도 있었다.

문제는 이 제도가 오히려 소수에게 권력이 집중되는 치명적인 부작용을 낳았다는 데 있다. 폐쇄적인 선거 구조는 필연적으로 ‘그들만의 리그’를 만들었다. 최근 대표팀 감독 선임 과정의 주먹구구식 밀실 행정 역시 이 닫힌 생태계가 낳은 예견된 참사였다.

모든 절차를 하루아침에 완전한 직선제로 바꾸는 것은 현실적으로 어려울 수 있다. 대한체육회가 체육회장 선거인단을 기존 대의원 약 2000명에서 10만 명 수준으로 대폭 확대하는 중재안을 추진 중인 것도 같은 맥락에서다. 완벽한 직선제는 아닐지라도 간선제의 폐단을 타파해 상당 부분 대표성과 민주성을 확보하겠다는 취지다.

축구 팬들의 뜻을 수장 선출 과정에 반영할 민주적 개편이 절실하다. 이를 위해선 두 가지가 필요하다. 첫째, 선거인단의 폐쇄성을 타파하고 직선제적 요소를 도입해 폭넓은 민의를 수렴할 것. 둘째, 납세자인 국민이 협회의 의사결정 과정을 투명하게 들여다보고 감시할 수 있는 확실한 제도적 장치를 마련하는 것이다.

정부의 역할도 여기에 있다. 문화체육관광부가 예고한 특별감사와 3일 출범한 ‘케이-축구 혁신위원회’가 과거처럼 일회성 ‘보여주기 쇼’에 그쳐서는 안 된다. 진정한 환골탈태를 원한다면 투명한 감시 체계를 구축하고 차기 회장 선거에 직선제의 긍정적 요소를 이식하는 데 역량을 집중해야 한다.

최근 레전드 축구인이 유튜브 등 방송에서만 훈수를 둔다는 지적이 잇따른다. 이들 대다수는 협회의 부조리함으로 인해 행정 일선에 나서지 않는다고 항변한다. 이번 개혁으로 투명하고 공정한 ‘직선제적 룰’이 확립된다면 그들 역시 핑계 뒤에 숨을 수 없다. 평평해진 운동장이야말로 밖에서 맴돌던 레전드들을 현장으로 이끌어낼 가장 강력한 명분이 될 것이다.