정소영 "AI로 반려견과 소통"…삼성 출신 로봇연구원의 도전

“반려견을 키우는 모든 가정이 지금보다 강아지와 원활하게 소통할 수 있도록 돕겠습니다.”

정소영 베로AI 대표(사진)는 5일 “반려견의 상태를 분석하고, 보호자가 원하는 메시지를 반려견에게 효과적으로 전달하는 인공지능(AI) 기술을 개발했다”고 말했다. 캐나다 몬트리올이 본사인 베로AI는 종을 초월한 반려견 의사소통 기술을 개발하는 기업이다. AI 기반 목줄인 ‘스마트 컬러’를 만들었다. 오디오 및 후각 센서로 반려동물의 신체적·심리적 상태를 실시간으로 분석하고, 보호자가 대응할 수 있도록 지원한다.

기존 반려동물 AI 기술은 주로 영상 데이터를 활용했다. 베로AI는 오디오 데이터를 기반으로 반려동물의 감정 상태를 분석하는 게 특징이다. 정 대표는 “대부분의 멀티모달 AI 기술은 인간에게 익숙한 시각 정보를 중심으로 설계됐지만, 강아지는 음성과 냄새 같은 감각적 요소에 더 민감하게 반응한다”며 “다른 반려동물 웨어러블 제품이 위성위치확인시스템(GPS) 추적이나 건강정보를 단편적으로 제공하는 수준이었다면 베로AI는 데이터 분석으로 실시간 소통을 돕는 게 목표”라고 설명했다.

11년간 삼성전자에서 AI와 로봇 기술을 연구한 정 대표는 정작 자신의 반려견과는 소통하기 쉽지 않다는 점이 늘 아쉬웠다. 이 문제를 AI 기술로 푸는 스타트업을 설립한 이유다. 정 대표는 캐나다에 본사를 세운 이유에 대해 “AI 3대 석학이 모두 캐나다 출신일 정도로 AI 연구 생태계가 발전한 국가”라며 “이곳에선 반려동물을 가족으로 여기는 개념도 자연스럽다”고 했다. 베로AI는 딥러닝 분야의 세계적 석학 요슈아 벤지오가 설립하고 캐나다 3대 AI 연구소로 꼽히는 밀라연구소와 협업하고 있다.

베로AI는 반려동물 보호자를 대상으로 한 기업과 소비자 간 거래(B2C) 시장을 넘어 기업용 데이터 플랫폼으로도 사업 영역을 확장할 계획이다. 정 대표는 “반려동물 데이터 시장은 성장 잠재력이 크다”며 “기업들이 반려동물 제품과 서비스를 더욱 효과적으로 개발할 수 있도록 지원하겠다”고 말했다.

고은이 기자 koko@hankyung.com