[전화성의 기술창업 Targeting] 〈409〉 [AC협회장 주간록119] 스타트업에 국경은 없지만, 생태계에는 국경이 있다

지난 1일 중국 선전에서 열린 아시아태평양지역경제협력체(APEC) 포럼에서 '액셀러레이션에서 글로벌 스케일업으로: APEC 초국경 스타트업 생태계 구축 전략'을 주제로 발표했다. 발표를 준비하고 여러 국가의 스타트업 생태계를 다시 들여다보면서 한 가지 질문이 더욱 분명해졌다. 기술과 창업은 빠르게 국경을 넘는데, 우리가 만든 스타트업 지원 생태계는 과연 그 속도를 따라가는가다. 지금은 서울에서 창업한 기업이 처음부터 미국과 일본, 동남아시아 고객을 대상으로 서비스를 설계하는 것이 이상하지 않은 시대다. AI와 클라우드, 글로벌 플랫폼의 발전은 창업기업이 해외시장에 접근하는 비용을 크게 낮췄다. 그러나 실제 사업이 국경을 넘는 순간 상황은 달라진다. 규제와 인증이 달라지고, 고객을 다시 찾아야 하며, 유통망과 파트너를 새로 구축해야 한다. 투자자 네트워크도 대부분 자국을 중심으로 형성돼 있다. 나는 이것을 '기술의 글로벌화와 생태계의 로컬화 사이의 간극'이라고 생각한다. 지난 10여 년간 액셀러레이터의 역할도 크게 변했다. 초기에는 교육과 멘토링, 데모데이를 제공하는 것이 주요 기능이었다. 그러나 이제 그것만으로 기업의 성장을 만들어내기는 어렵다. 스타트업에는 자본, 시장, 기술 그리고 신뢰라는 네 가지 자원이 동시에 필요하다. 특히 해외에 진출하는 기업에는 현지 고객과 투자자, 대기업, 정부기관을 연결해 줄 수 있는 신뢰할 만한 파트너가 중요하다. 한국 역시 글로벌 스타트업을 유치하고 육성하는 다양한 실험을 해왔다. 나 역시 오랜 기간 해외 스타트업의 한국 진출을 지원하면서 한 가지를 배웠다. 좋은 스타트업을 한국에 데려오는 것보다 더 어려운 것은 그 기업이 한국에서 실제 고객을 확보하고 투자를 유치해 다음 시장으로 성장하도록 만드는 일이라는 점이다. 글로벌 액셀러레이션은 '유치'에서 끝나서는 안 된다. 유치(Attract), 현지화(Localize), 성장(Scale)이 하나의 과정으로 설계돼야 한다. APEC에서도 이제 이러한 연결 구조를 고민할 필요가 있다. 이번 발표에서 나는 이를 'APEC Startup Bridge'라는 개념으로 제안했다. 방식은 복잡하지 않다. APEC 회원국의 역량 있는 액셀러레이터들을 하나의 네트워크로 연결하는 것이다. 예를 들어 한국 스타트업이 베트남이나 싱가포르에 진출한다면 현지 액셀러레이터가 시장검증과 고객, 투자자, 기업 파트너를 연결한다. 반대로 해외 스타트업이 한국에 ...