유영상 SK수펙스 AI위원장 "AI 모델·반도체 자강 못하면 종속"

유영상 SK수펙스추구협의회 인공지능(AI) 위원장이 소버린(주권) AI를 둘러싼 안보 논쟁과 관련해 “AI 모델뿐만 아니라 반도체 역시 자강 능력을 갖추지 못한다면 종속될 수밖에 없다”고 밝혔다.

유 위원장은 지난 26일(현지시간) 미국 캘리포니아주 멘로파크에서 열린 ‘유나이트 2026’ 행사에서 취재진과 만나 “미국 등과의 협력이 기본이지만 자강하지 않으면 미래는 없다”며 이 같이 말했다. 유나이트는 SK가 주관하는 한국계 AI 기업 연합체 ‘K-AI 얼라이언스’의 연례 행사로, 2023년 출범해 4년차를 맞은 올해 처음으로 외부에 공개됐다.

유 위원장은 최근 미국 정부가 앤트로픽·오픈AI 등의 첨단 AI 모델 출시를 통제한 사건이 “앞으로 더 많이 생길 것”이라고 내다봤다. AI 모델뿐만 아니라 데이터센터, 반도체의 자강도 중요하다고 강조했다. 그는 한국 AI칩 스타트업 리벨리온을 언급하며 “엔비디아와 AMD 칩이 있는데 왜 리벨리온이냐고 할 수 있지만, 자강 능력이 없으면 결국 다 종속될 수밖에 없다”고 지적했다. 리벨리온은 SK그룹이 보유하던 사피온과 합병하면서 SK그룹을 2대 주주로 두고 있다.

유 위원장의 이번 방미는 SK그룹이 미국에서 에너지·AI 데이터센터 사업을 위한 ‘AI컴퍼니’를 설립한 상황에서 시너지를 낼 수 있는 기업을 확보하기 위한 행보로 풀이된다. 그는 “SK그룹이 강한 것은 에너지와 칩, 즉 공급망”이라며 “AI 팩토리(데이터센터)도 하겠다는 생각이 강하고 우선 인프라가 중점 사항”이라고 설명했다. 이어 “그 다음이 유통망에 해당하는 모델과 애플리케이션”이라고 덧붙였다.

유 위원장은 “닷컴 시대의 인프라가 광케이블, 모바일 시대는 LTE였다면 AI 시대에는 데이터센터가 핵심인데, 이전과는 달리 병목점이 많아 설치하는 데 시간이 오래 걸린다”고 짚었다. 그러면서 “인프라의 시대가 길어지는 만큼 아직 수익화에 어려움을 겪고 있는 AI어플리케이션 기업들을 보살피는 사회적 책임의 측면에서도 접근하고 있다”고 전했다.

K-AI 얼라이언스에는 AI반도체, 인프라, AI모델, 어플리케이션 등 분야별 스타트업 50개가 회원사로 참여하고 있다. SK 계열사와 협력할 수 있는 한국계 창업 기업이 그 대상이다. 그간 SK텔레콤이 주관하던 K-AI 얼라이언스는 올해부터 SK수펙스추구협의회 산하 AI위원회로 이관되며 그룹 차원의 프로젝트로 승격됐다. 유 위원장은 “회원사를 100개까지 늘리겠다”며 “그렇게 되면 대한민국에서 AI 하는 스타트업의 상당 부분을 우리가 같이할 수 있을 것”이라고 기대했다.

한국 AI 스타트업 생태계의 가능성도 높이 평가했다. 유 위원장은 “미국과 중국을 제외하면 한국의 스타트업 생태계가 가장 뛰어나다”며 “중동 같은 국가도 중국과 미국이 아닌 다른 어떤 나라를 파트너로 삼을까 하면 한국을 고려하게 된다”고 평가했다.

이날 행사에서는 임프리메드·사운더블헬스·리얼월드·가우스랩스·프라임마스·망고부스트·파네시아 등 7곳이 글로벌 투자자를 대상으로 기업 설명회(IR)를 열었다. 스티브 장 킨드레드벤처스 대표는 ‘실리콘밸리 벤처투자자가 전망하는 AI 시장’을 주제로 기조연설을 했고, AI 병목 현상과 데이터센터 트렌드, 실리콘밸리 AI 반도체 동향을 주제로 한 패널 세션도 이어졌다.

이번 행사에서는 참가사들이 기존의 네트워킹 중심의 협력을 넘어 SK텔레콤, SK하이닉스, SK AX 등과 공동 기술을 개발하고 신규 서비스를 발굴하는 등 다양한 협력 기회를 확보하는 플랫폼으로 성장한다는 새 운영 전략 'K-AI 얼라이언스 2.0'도 공개했다.

실리콘밸리=김인엽 특파원 inside@hankyung.com