에이블랩스 신상 대표, '미래를 빛낼 차세대리더상' 수상

실험실 자동화 기업 에이블랩스 신상 대표가 실험실 자동화 기술 국산화와 바이오 연구개발(R&D) 혁신에 기여한 성과를 인정받았다.

에이블랩스는 신상 대표가 '제4회 미래를 빛낼 차세대리더상' 융합(FUSION) 부문을 수상했다고 14일 밝혔다.

미래를 빛낼 차세대리더상은 세계언론협회(WPA)와 대한민국 국회 서영석 의원실, 미래를 빛낼 차세대리더상 조직위원회가 공동 주최한다. 전문성과 창의성, 사회적 책임을 바탕으로 국가와 사회 발전에 기여한 2030세대 청년 리더를 발굴하기 위해 제정됐으며 올해 각 부문에서 7명을 선정했다.

신 대표가 수상한 융합 부문은 생명과학과 의학, 로봇공학, 인공지능(AI) 등 서로 다른 기술을 결합해 새로운 연구환경과 산업 생태계를 만드는 청년 리더를 대상으로 한다.

조직위원회는 신 대표가 실험실 자동화 기술을 국산화하고 연구 현장에서 개발한 기술을 산업으로 확장해 국내 바이오 R&D 경쟁력 향상에 기여한 점을 높게 평가했다.

신 대표가 이끄는 에이블랩스는 실험실에서 시약과 시료를 옮기는 반복 작업을 자동화하는 액체 핸들링 로봇을 자체 개발해 공급하고 있다. 채널 구성에 따라 세 가지 제품군을 갖췄으며 연구자가 별도 코딩 없이 화면에서 실험 절차를 직접 구성할 수 있는 소프트웨어도 자체 개발했다.

회사는 개별 실험장비 자동화를 넘어 실험실 전체를 연결하는 자동화 플랫폼으로 사업 영역을 확대하고 있다. 지난 8월에는 121억원 규모 시리즈A 투자를 유치했다. 이노폴리스파트너스가 투자를 주도하고 기업은행과 캡스톤파트너스 등 7개 기관이 참여했다. 에이블랩스는 투자금을 실험실 전체 장비를 연결하는 자동화 플랫폼과 실험 데이터 인프라 구축 등에 투입한다.

신상 대표는 “연구자가 단순작업에 소요되는 시간을 줄이는 일이 결국 연구의 속도를 바꾼다고 봤다”며 “실험 자동화는 대형 연구소만의 것이 아니라 모든 실험실이 쓸 수 있어야 하고, 그러려면 국내에서 만들고 국내에서 지원하는 체계가 필요하다”고 말했다.

권상희 기자 shkwon@etnews.com