[아시안게임] 침체했던 한국 승마 금맥 살린 남동헌 "후배들은 더 편해지길"

3번째 아시안게임에서 마장마술 개인전 '금'·단체전 '은' 쌍끌이유럽서 100여 마리 타보며 발굴한 '레오니다스'와 환상의 금빛 호흡 이미지 확대 12년 만의 금맥 살린 승마 국가대표 '베테랑' 남동헌 [신화=연합뉴스] (나고야=연합뉴스) 오명언 기자 = 이번이 벌써 세 번째 아시안게임 무대인 승마 국가대표 '베테랑' 남동헌(37)은 출국 전 기대보다는 조심스러운 마음이 앞섰다. 처음 출전했던 2018년 자카르타·팔렘방 대회에서는 자신의 기량이 부족해 한국이 금메달 대신 은메달에 만족해야 했다는 자책감에 시달렸고, 두 번째인 2022년 항저우 대회에서는 개막 직전 말의 부상으로 출전권조차 반납해야 하는 불운을 겪었기 때문이다. 그래서 세 번째 무대인 이번 2026 아이치·나고야 아시안게임을 앞두고도 그는 연합뉴스와의 인터뷰에서 "메달은 솔직히 장담할 수 없다. 다만 매 순간 최선을 다하겠다"고만 조심스럽게 약속했다. 그러나 남동헌은 자신의 다짐을 완벽하게, 그것도 초과 달성하며 한국 승마의 자존심을 화려하게 부활시켰다. 이미지 확대 12년 만의 금맥 살린 승마 국가대표 '베테랑' 남동헌 [신화=연합뉴스] 남동헌은 이번 대회에서 단체전 은메달을 이끈 데 이어, 27일 일본 도쿄 승마공원에서 열린 승마 마장마술 개인전 결승에서도 마필 '레오니다스'와 출전해 최종 점수 75.190점을 받아 당당히 금메달을 목에 걸었다. 시상식을 마친 뒤 남동헌은 연합뉴스와의 통화에서 "과거의 뼈아픈 경험이 있다 보니 이번에는 일부러 마음을 비우고 침착하려 노력했다"며 "오히려 대회를 치르면서 점차 자신감을 찾았다"고 돌아봤다. 그는 "오기 전에는 다른 나라 선수들의 성적표만 보고 긴장했던 게 사실"이라면서도 "막상 현장에 와서 직접 부딪혀보니 '해볼 만하다'는 생각이 들었다. 큰 실수만 하지 않으면 충분히 메달을 딸 수 있겠다고 확신했다"고 말했다. 이미지 확대 '금빛 연기' 펼친 승마 국가대표 남동헌 [신화=연합뉴스] 남동헌의 우승으로 한국 승마는 2014년 인천 대회 이후 12년 만에 마장마술 개인전 패권을 되찾았다. '말 위의 발레'로 불리는 승마 마장마술은 경기장(마장) 안에서 기수가 말에게 지시를 내려 걷기, 뛰기 등 정해진 동작을 연기하는 종목이다. 심판진이 보폭과 리듬, 예술성 등을 평가해 순위를 가리는 만큼, 기수와 말의 섬세한 교감이 절대적이다. 평소 레오니다스를 아들처럼, 때로는 '상전'처럼 떠받친다는 남동헌은 "...