[아시안게임] 메달 기대주 ⑤농구 이현중

NBA 문 두드리는 '도전의 아이콘'…대표팀 '에이스'로 국제 종합대회 첫 출격 이미지 확대 답변하는 이현중 (진천=연합뉴스) 서명곤 기자 = 3일 충북 진천 국가대표선수촌 개선관에서 2026 아이치·나고야 아시안게임을 앞두고 열린 남자 농구대표팀 훈련을 마친 뒤 이현중이 취재진의 질문에 답하고 있다. 2026.8.3 seephoto@yna.co.kr (서울=연합뉴스) 최송아 기자 = 한국 농구의 '에이스' 이현중(25)이 2026 아이치·나고야 아시안게임을 통해 국제 종합대회 첫선을 보인다. 이현중은 한국 농구 '역대 최고 선수'를 향해 가는 현시점 최고 스타다. 1984년 로스앤젤레스 올림픽 여자 농구 은메달리스트 성정아 대한민국농구협회 이사와 이윤환 한국중고농구연맹 부회장(삼일고 감독)의 아들로, '농구 DNA'를 지닌 이현중은 어린 시절부터 한국 농구를 책임질 재목으로 평가받았다. 미국프로농구(NBA) 슈퍼스타 스테픈 커리(골든스테이트)가 나온 미국 데이비드슨대에 다니며 미국대학스포츠협회(NCAA)에서도 활약했고, 지금까지도 NBA 문을 끊임없이 두드리고 있는 '도전의 아이콘'이기도 하다. 2022년 NBA 드래프트에 참가했으나 지명은 받지 못한 그는 이듬해 골든스테이트 산하 G리그 구단인 산타크루즈 워리어스에 합류했고, 이후에도 다수 팀의 서머리그에 참가하며 NBA 입성을 노렸다. 이미지 확대 2023년 7월 NBA 필라델피아 세븐티식서스의 서머리그에 참가한 이현중의 모습 [AP=연합뉴스 자료사진] 하지만 NBA 팀과의 계약으로는 이어지지 못한 이현중은 실전을 통한 기량 발전을 위해 다른 외국 리그 진출도 마다하지 않았다. 2023년 7월 호주프로농구 일라와라 호크스에 입단했고, 2024년 3월부터는 일본 B.리그 오사카 에베사와 약 2개월의 단기 계약을 맺고 준수한 활약을 펼쳤다. 2024-2025시즌 이후엔 나가사키 벨카와 계약하면서 일본에 완전히 진출한 이현중은 2025-2026시즌 정규리그 서부지구 1위와 창단 첫 파이널 우승까지 이끌고 플레이오프 최우수선수(MVP)에 선정되며 일본에선 최정상급 선수로 우뚝 섰다. 외국에서 주로 생활하면서 소속팀 일정 등을 이유로 소집에 응하지 못하는 경우가 잦았던 터라 그가 대표팀에서 핵심으로 자리매김한 건 비교적 최근이다. 이미지 확대 이현중, 만리장성 다시 넘었다 (원주=연합뉴스) 양지웅 기자 = 1일 강원 원주 DB프로미 아레나에서 열린 2027 국제농구...