[사설] 후보 많아 답답하고 깊이도 없는 대선 TV 토론

6·3 대선 후보 첫 TV 토론이 그제 밤 실시됐다. 세 차례 공식 토론회 중 맨 처음 잡은 주제는 경제였다. 새 정부가 맞닥뜨릴 대내외 경제 상황이 심각하다고 봤기 때문이다. 국민은 후보들의 경제 비전과 철학, 성장을 위한 구체적인 전략 등을 확인할 수 있기를 바랐을 것이다.

결과는 기대 이하였다. 고만고만한 수준의 예상 질문과 모범 답변이 반복되는 등 ‘수박 겉핥기’에 그쳤다. 한 질문당 후보별 답변이 30초에 불과하고, 그나마 시간 총량제 때문에 자기 할 말만 하고 답변은 듣지 않고 넘어가는 경우도 많아 자질을 비교 평가하기엔 역부족이었다. 권영국 민주노동당 후보는 토론 초반부터 김문수 국민의힘 후보를 향해 내란 우두머리 대리인이라고 하는 등 주제에 벗어난 공격을 하다가 다른 후보의 제지를 받기도 했다. 심도 있고 열띤 토론을 기대한 국민은 답답한 마음을 감출 수 없었을 것이다.

이 때문에 후보를 혹독하게 검증할 수 있도록 토론 방식을 바꿀 필요가 있다. 토론 횟수를 늘려 특정 주제 한두 개를 놓고 깊이 있는 토론을 하도록 하고, 후보들이 각본 없는 드라마식 끝장 토론을 벌이는 방식도 고려해봄 직하다. 후보자 간 합의만 있으면 가능한 양자 토론도 활성화할 필요가 있다. 초청 대상 기준이 너무 넓은 것도 단점이다. 이번과 같이 4자 구도로는 집중력이 흐트러질 수밖에 없다. 공직선거법상 초청 대상은 국회의석 5석 이상 가진 정당, 직전 대선 또는 지방선거 비례대표 3% 이상 득표한 정당, 여론조사 지지율 5% 이상 중 하나만 갖추면 된다. 권 후보가 속한 민주노동당은 의원 한 명 없지만, 3년 전 지방선거에서 광역의원 비례대표 득표율(4.14%)을 충족해 초청 대상이 됐다.

대규모 청중 동원이 힘든 현실에서 TV 토론은 대세가 됐다. 후보들은 자신의 식견을 마음대로 펼쳐 변별력을 높이고, 유권자가 선택의 폭을 넓힐 수 있도록 정치권은 토론회 방식 개선에 적극 나서야 한다.