미워했던 물과 화해한 안세현…8년 만에 나서는 아시안게임

한때 한국 수영 '미래'로 기대…슬럼프 극복하고 '제2의 전성기'"스스로 만족할 수영 한다면 내후년 올림픽 도전할 용기 얻을 것" 이미지 확대 활짝 미소를 보인 수영 안세현 [촬영 이대호] (진천=연합뉴스) 이대호 기자 = 한때 수영장을 떠올리는 것만으로도 눈물이 났던 선수가, 8년 만에 다시 아시안게임 출발대에 선다. 안세현(30·제주시청)은 2026 아이치·나고야 아시안게임을 통해 태극마크를 다시 달았다. 2014 인천, 2018 자카르타·팔렘방 대회에 이은 통산 세 번째 아시안게임이자, 이번 대회 여자 경영 대표팀 최고령이다. 출전 종목은 접영 50ｍ와 100ｍ, 혼계영 400ｍ에 혼성혼계영 400ｍ까지 4개나 된다. 안세현은 25일 충북 진천군 국가대표선수촌에서 진행한 연합뉴스와 인터뷰에서 "수영장만 생각해도 너무 무섭고 눈물이 나기도 했다. 스스로 약한 존재로 느껴져서 자존감도, 자신감도 많이 떨어졌다"며 "평생 업으로 삼아 해왔지만 '이러기 위해서 수영을 했나' 싶을 정도로 수영이 밉기도 하고 싫어지기도 했다"고 털어놨다. 이미지 확대 한창 전성기를 보내던 2017년 전국체전서 우승한 안세현 [촬영 이대호] 안세현은 한국 여자 수영의 간판이었다. 2017 부다페스트 세계수영선수권 여자 접영 200ｍ에서 2분6초67의 한국 기록으로 4위에 올랐다. 이 성적은 지금도 한국 여자 수영의 세계선수권 최고 순위로 남아 있다. 그러나 정점 이후 긴 내리막이 찾아왔다. 2019년 국가대표 선발전에서 성적 부진으로 세계선수권 출전이 좌절됐고, 이후 오랫동안 부침을 겪었다. 원인으로는 부상도 거론됐지만, 정작 본인이 가장 힘들었다고 꼽은 것은 마음이었다. 안세현은 "그때 제가 느끼기로는 마음이 가장 힘들었던 것 같다"며 "지금 '황금 세대' 선수들처럼 훈련하면서 서로 의지하고, 힘들어도 나 혼자 힘든 게 아니라 같이 이겨낼 수 있는 환경이 놓여 있는데, 당시 저는 혼자 짊어지고 가야 한다는 부담감이 컸다"고 돌아봤다. 이미지 확대 기록을 확인하는 안세현 [연합뉴스 자료사진] 이어 "도와주신 분들 덕분에 무척 좋은 환경에서 운동했지만, 힘들었을 때 마음을 나눌 수 없었던 부분들이 아쉬웠다"며 "그만큼 어려웠기 때문에 심리적으로 많이 불안해하지 않았나 싶다"고 덧붙였다. 물에서 멀어질 생각도 했다. 제2의 인생을 준비하며 강아지 옷을 만드는 미싱 기술을 배우기도 했다. 그를 돌려세운 것은 특별한 사건이 아니라 시간이었다...