디컴포지션 “미세·나노 플라스틱, 보이지 않는 위협을 관리합니다” [IBK기업은행×KIMST]

[IBK기업은행×KIMST×IT동아] IBK기업은행-KIMST 상생형 해양수산 창업벤처기업 지원사업은 대중소기업농어업협력재단이 전담하고, IBK기업은행 출연, 해양수산과학기술진흥원이 수행합니다. 참신한 아이디어와 혁신 기술로 바다의 새로운 가치를 발굴하는 전국 유망 해양수산 스타트업을 소개합니다. [IT동아 강형석 기자] 우리가 무심코 마시는 물 한 잔, 들이마시는 공기, 식탁에 오르는 음식 속에는 눈으로 식별하기 어려운 불청객이 숨죽이고 있다. 문명의 편리를 이끌던 플라스틱이 잘게 부서져 5밀리미터(mm) 이하의 미세 플라스틱, 1마이크로미터(1/1000 밀리미터) 미만의 나노 플라스틱이 됐고, 이제는 생태계는 물론 인체에까지 영향을 미치기 시작했다. 과거의 환경오염이 바다 위를 떠도는 거대한 쓰레기 더미나 해양 생물의 사체처럼 눈에 띄는 모습이었다면, 오늘날 인류가 마주한 오염은 눈에 보이지 않는 위협에 가깝다. 경제협력개발기구(OECD)가 2022년 발표한 '글로벌 플라스틱 전망(Global Plastics Outlook)' 보고서를 보면, 전 세계 플라스틱 연간 생산량은 2019년 4억 6000만 톤을 넘어섰지만 재활용 비율은 9% 안팎에 그친다. 보고서는 지금과 같은 소비 흐름이 이어지면 2060년 플라스틱 사용량이 12억 톤을 웃돌고, 폐기물도 10억 톤 이상으로 불어날 것으로 내다봤다. 버려진 플라스틱은 햇빛과 파도, 풍화 작용을 거치며 미세한 입자로 부서진 뒤 지구 전역을 떠돌며 생태계를 위협한다. 미세·나노 플라스틱이 몸속까지 들어온다는 경고도 나온다. 2024년 3월 의학 학술지 뉴잉글랜드 저널 오브 메디신(NEJM)에 실린 이탈리아 캄파니아 대학교 연구팀의 논문이 대표적이다. 연구팀이 심혈관 질환 환자 257명의 경동맥 플라크(혈관 벽에 쌓이는 지방 덩어리)를 분석했더니, 58.4%인 150명의 조직에서 폴리에틸렌과 폴리염화비닐 같은 미세·나노 플라스틱이 나왔다. 플라스틱 입자가 검출된 환자군은 검출되지 않은 환자군보다 심근경색·뇌졸중이 발생하거나 사망할 위험이 4.53배 높았다. 미세·나노 플라스틱 연구에 집중하는 디컴포지션 임직원들 / 출처=디컴포지션 미세·나노 플라스틱을 찾아내고 걸러내는 시장도 커지고 있다. 시장조사기업 팩트엠알(Fact.MR)이 2026년 5월 내놓은 보고서는 2025년 약 14억 달러(약 1조 8700억 원)였던 시장이 2026년 16억 달러(약 2조 1400억 원...