“남은 건 머스크뿐” xAI 창립 멤버 3년 만에 모두 짐 쌌다

일론 머스크와 함께 인공지능(AI) 기업 xAI를 설립했던 공동창업자 11명이 전원 회사를 떠난 것으로 확인됐다.

미 경제매체 비즈니스인사이더는 29일(현지시간) 마지막까지 남아 있던 공동창업자 로스 노딘이 최근 퇴사하면서 창립 멤버 전원이 이탈했다고 보도했다.

노딘의 엑스(X·옛 트위터) 계정에서 xAI 소속임을 나타내는 배지가 사라졌으며, 또 다른 공동창업자인 마누엘 크로이스 역시 최근 사임 의사를 밝힌 것으로 알려졌다. 노딘은 테슬라 자율주행 팀 출신으로 머스크에게 직접 보고하던 핵심 측근이었으며, 구글 출신인 크로이스는 AI 모델의 사전 학습과 코딩 개선 작업을 주도해온 인물이다.

이로써 xAI의 기틀을 닦았던 창립 멤버 11명은 설립 약 3년 만에 모두 회사를 떠나게 됐다. 특히 이들 중 8명은 올해 1월 이후 집중적으로 사표를 던졌다. 이러한 대규모 인력 이탈은 지난해 말 발생한 xAI의 아동 성착취 영상 생성 논란과 스페이스X의 xAI 인수 과정이 맞물리며 가속화된 것으로 풀이된다.

머스크는 이번 사태에 대해 X를 통해 “초기 단계와 성장 단계에 필요한 인력은 다르다”며 “후회되는 이탈은 거의 없다”고 일축했다. 또한 xAI가 초기에 제대로 구축되지 않아 기초부터 다시 세우는 과정에 있다고 덧붙였다.

그러나 외신의 시각은 냉담하다. IT 전문매체 더넥스트웹(TNW)은 “경영진 스스로 제품의 실패를 인정하는 상황에서 연구원들이 남을 이유는 없다”며 “공동창업자들의 대거 이탈은 머스크 소유 기업들에서 반복되어 온 고질적인 패턴”이라고 꼬집었다. 특히 2500억달러의 기업 가치를 인정받고 스페이스X의 자원을 활용할 수 있는 시점에 핵심 인력이 떠난 것은 재정이나 인프라가 아닌 조직 자체에 근본적인 문제가 있음을 시사한다고 지적했다.

한편 머스크는 공백을 메우기 위해 AI 코딩 앱 '커서' 출신의 앤드루 밀리치와 제이슨 긴즈버그 등을 새롭게 영입하며 인재 수급에 나섰으나, 조직 안정화까지는 진통이 계속될 것으로 보인다.

최호 기자 snoop@etnews.com