김민석 씨티셀즈 대표 "액체생검 기술로 게임 체인저 될 것"

“씨티셀즈는 맞춤형 항암 치료에 필수적인 액체생검 분야의 게임 체인저가 될 것입니다.”

김민석 씨티셀즈 대표(사진)는 25일 제주 롯데호텔에서 열린 한경바이오인사이트포럼에서 “종양을 실시간으로 추적할 수 있는 액체생검 기술이 정밀의료 시대의 핵심이 될 것”이라며 이같이 말했다.

김 대표는 순환종양세포(CTC) 기반 분석 기술이 차세대 맞춤 항암 치료와 신약 개발의 핵심 도구가 될 수 있다고 강조했다. 기존 액체생검 기술은 주로 ctDNA 분석에 기반하고 있다. ctDNA 분석은 RNA·단백질 정보와 종양 미세환경에 대한 분석에는 한계가 있다는 설명이다. 김 대표는 “CTC 기반 분석 기술을 통해선 종양에 관한 정보를 실시간으로 얻을 수 있다”고 말했다.

문제는 CTC 분석의 난이도다. CTC는 혈액 내에 극미량으로 존재한다. 이로 인해 기존 기술은 일부 CTC만 선택적으로 분리하거나, 분리 이후 분석 과정에서 상당량의 세포가 손실되는 한계를 안고 있었다.

씨티셀즈는 이러한 문제를 해결하기 위해 플랫폼 ‘트레이스(TRACE)’를 개발했다. TRACE는 혈액 채취 후 CTC 분리부터 염색, AI 기반 분석, 심층 분석까지 전 과정을 진행하는 플랫폼이다. 극미량으로 존재하는 CTC를 효과적으로 선별해 분석하는 기술을 탑재했다는 설명이다.

씨티셀즈의 기술은 글로벌 표준 장비들과의 비교에서도 경쟁력을 입증했다. 난이도가 비교적 높은 초기 유방암 환자 샘플에서도 기존 장비 대비 월등히 높은 검출률을 기록했다는 설명이다.

TRACE 플랫폼은 조기 진단과, 약물 효능의 실시간 모니터링, 환자 선별을 통한 임상시험 등 다양한 분야에 활용될 수 있다. 씨티셀즈는 일본 다이이치산쿄와 협업을 진행 중이며 오스코텍·리가켐바이오 등과도 협력 논의를 이어가고 있다.

김 대표는 “항암제 개발 기업들과의 협업을 통해 TRACE 플랫폼이 정밀의료와 신약 개발의 핵심 도구로 자리 잡길 기대한다”고 말했다.

최한종 기자 onebell@hankyung.com