[굿바이 잠실] ⑬잠실서 이룬 코리안 드림…우즈와 니퍼트

빅리그 근처에도 못 간 우즈는 한국과 일본 거쳐 억만장자로8년간 뛴 최장수 외국인 니퍼트는 한국에 정착해 제2의 인생 이미지 확대 타이론 우즈 2001년 한국시리즈 6차전에서 좌중간 투런포 터뜨린 뒤 우즈가 홈에서 안경현과 하이 파이브를 하고 있다. [연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지] (서울=연합뉴스) 장현구 기자 = 한국프로야구가 1998년 외국인 선수에게 문호를 개방하면서 KBO리그에도 '코리안 드림'이라는 말이 생겼다. 이후 2026년까지 여러 선수가 '기회의 땅' 한국을 찾았다. 미국프로야구 메이저리그(MLB)와 마이너리그를 오가며 신분이 확실치 않았던 선수, MLB와 일본프로야구(NPB)를 떠돌며 빅리그 재입성을 노린 선수, MLB 문턱조차 밟지 못한 마이너리그 유망주 선수들이 한국을 거쳐 갔다. 메릴 켈리(전 SK 와이번스), 코디 폰세(전 한화 이글스)처럼 KBO리그에서의 성공을 발판 삼아 빅리그로 재진입한 '역수출' 사례도 심심치 않게 나왔다. 특히 켈리는 SK에서 4년간 거둔 뛰어난 성적을 앞세워 뒤늦게 빅리그에 데뷔해 승승장구한 역대 최고의 역수출 사례다. 잠실 야구장에서 코리안 드림을 이룬 대표적인 선수를 꼽자면 두산 베어스 투타의 핵으로 활약한 타이론 우즈(57)와 더스틴 니퍼트(45)다. 이미지 확대 1998년 첫해 홈런 치고 김평호 코치와 주먹 부딪치는 우즈 [연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지] KBO 사무국이 프로야구 출범 40주년을 기념해 2022년 선정한 레전드 40인에 외국인 선수로는 우즈와 니퍼트만 뽑힌 것만 봐도 둘이 한국 야구에 남긴 발자취는 크고 깊다. 김동주, 심정수와 함께 역대 최강의 클린업트리오 '우동수'를 형성한 우즈는 빅리그 데뷔를 못 하고 마이너리그와 멕시칸리그를 전전하다가 1998년 계약금 2만달러, 연봉 7만4천달러를 합쳐 9만4천달러에 OB 베어스(현 두산) 유니폼을 입은 뒤 거액을 만지는 부자가 됐다. 이미지 확대 반달곰 우즈의 포효 [연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지] 그해 홈런 42개를 쳐 역대 KBO리그 한 시즌 최다 홈런 신기록을 쓰고서 연봉 10만3천4백달러, 옵션에 따른 인센티브 11만6천6백달러를 포함해 22만달러에 재계약했다. 몸값이 두 배 이상 치솟았다. 2000년 20만달러에 두산과 다시 사인한 우즈는 2001년에는 21만달러, 2002년에는 총액 23만1천달러에 각각 도장을 찍었다. 100만∼200만달러를 훌쩍 ...