[ET톡] 롯데하이마트의 반격

하지만 최근 롯데하이마트의 행보는 '올드함'과 거리가 멀다. 지난 6월 인공지능(AI)·플랫폼 전문가 김종윤 대표 취임 이후 새로운 영역으로 사업 반경을 넓히고 있기 때문이다. 전통적인 가전 판매점을 넘어 데이터 기반 고객 중심 플랫폼으로 도약하겠다는 강력한 혁신 의지가 보인다.

실제로 변화는 온·오프라인 곳곳에서 목격된다. 가장 눈에 띄는 것은 로봇이다. 롯데하이마트는 국책 과제에 참여해 2028년부터 물류센터에 휴머노이드 로봇을 투입할 계획이다. 앞서 웨어러블 로봇을 물류 현장에 적용하는 등 가전 유통과 AI·로봇을 결합하는 실험에도 나섰다. 가전 전문 유통사가 가진 물류 현장을 새로운 기술의 실증 무대로 활용하는 데 팔을 걷었다.

고객 접점도 대폭 확대했다. 최근 기존에 구매하지 않은 제품과 중고 가전까지 관리하는 '가전수리올케어'를 선보였다. 부동산 거래와 가전 구매를 연결하는 서비스도 내놨다. 알뜰폰은 매장에서 가입부터 개통까지 지원한다. 단순히 가전을 파는 곳에서 고객의 생활 전반을 관리하는 플랫폼으로 영역을 확장하고 있다.

물론 이 같은 새로운 시도가 곧바로 성과나 실적으로 이어지는 것은 아니다. 가전 양판 시장 침체와 온라인·모바일 중심 소비 구조가 여전한 탓이다. 침체의 늪에서 벗어나기 위해 기존의 낡은 껍데기를 깨는 과정은 결코 쉽지 않다.

그러나 로봇과 AI, 가전 케어와 플랫폼 혁신이라는 완전히 새로운 무기를 빼든 롯데하이마트의 고독한 싸움은 충분히 응원받을 만하다. 롯데하이마트가 '올드하다'는 편견을 깨고 국내 가전 유통 시장의 새로운 미래를 제시하는 선구자가 되기를 기대한다.

윤희석 기자 pioneer@etnews.com