1인 창업자의 시대

• 미국 인구조사국은 2022년 사업체 분류 방식을 개편해 고소득 무고용 사업체 기준을 상향했고, 이후 고소득 1인 창업자(solopreneur) 집계가 급증
• 신규 사업체 형성 통계, 국가별 등록 기록, Stripe 플랫폼 데이터가 모두 1인 창업의 지속적 성장을 뒷받침함
• 1인 창업이 고용형 사업체 형성보다 빠르게 증가 중이며, 다수의 독립적 데이터로 검증돼 사기(fraud) 급증에 의한 현상일 가능성은 낮음
• 일정 소득 기준을 넘기는 1인 창업자의 수와 비중이 동시에 상승하며, 2023년 이후 뚜렷한 가속
• AI가 과거 채용을 필요하게 만들던 역량 공백을 메우며, 소득 분포에 나타날 정도로 빠르게 1인 창업 성장을 견인

인구조사국 분류 방식 변경과 1인 창업 급증

• 2022년 이전 인구조사국은 일정 매출 기준을 넘는 사업체는 반드시 고용이 있다고 가정, 스스로 1인 사업임을 신고해도 매출 기준 도달 시 자동으로 고용형으로 재분류
• 2020년대 초 이 가정에 균열 발생, 일부 업종에서 상당한 매출을 내면서도 고용하지 않는 1인 운영자 확인
• 2022년 인구조사국이 소득 기준을 체계적으로 상향, 결과적으로 고소득 구간의 무고용 사업체 집계가 급증

1인 창업자가 고용형 사업체보다 훨씬 빠르게 증가, 사기 아님

• 인구조사국 Business Formation Statistics의 신규 사업 신청이 지난 18개월간 이례적 신호 표출
  • 신규 사업 신청은 실제 상업 활동에 앞서 주 정부·국세청(IRS)에 제출되는 서류
  • 2020년 팬데믹 초기 급증 후 높은 수준 유지, 2024년 말부터 재가속
• 이 가속은 고용주가 될 "높은 성향(high propensity)" 신청이 이끄는 것이 아님
  • 인구조사국은 향후 8개 분기 내 채용 가능성이 있다고 판단되는 신청을 "높은 성향"으로 분류
  • 산업 분류, EIN(고용주 식별번호) 요청 여부, 임금 지급 계획 표시 여부를 고려하는 내부 통계 모델 사용
  • 전체 신청이 급증하는 동안에도 높은 성향 신청은 비교적 안정적으로 유지

• 팬데믹기 급증과의 비교

  • 2020년 미 연방정부가 소상공인 대출 프로그램 Paycheck Protection Program(PPP) 도입
    • EIN과 최소 요건만으로 자격 부여, 실제 창업 의도 없는 신청 유인 발생
    • 2020년 신청 구성이 무고용 가능성 높은 사업체 쪽으로 동시 증가했다는 경제 연구 존재(Dinlersoz et al. 2021)
    • PPP 종료와 함께 무고용 급증은 정점 후 부분 반전, 다만 미국 사업체 형성 수준은 팬데믹 이전보다 지속적으로 높게 유지
  • 현재 가속에는 신청을 유도하는 유사한 연방 보조금 부재, PPP는 2021년 5월 신규 접수 중단, 마지막 탕감 지급은 2024년

• 사기설을 반박하는 세 가지 근거

  • Stripe 결제 유입(pay-in) 데이터도 최근 사업 가입이 정당하다는 해석과 일치
    • Stripe는 가입 사업체 중 1인 창업자와 고용주를 구분하지 못하지만, 전반적 가속과 유의미한 활동은 검증
    • 2023년 이후 Stripe 가입 사업체가 이전 가입 코호트보다 더 이르게 상당한 거래량 도달
    • Stripe 개시 후 1년 내 누적 매출 100만 달러 도달 비중이 2025년 코호트가 2023년 코호트 대비 약 30% 높고, 2019년 코호트 대비 약 3배 높음
    • 최근 코호트가 비활성 사업체 위주였다면 임계치 도달까지 시간이 더 걸려야 하나 오히려 단축
  • 사업 신청 급증은 미국에 국한되지 않음
    • 2017년 이후 신규 사업 등록이 호주 약 40%, 핀란드 약 70%, 프랑스 약 80% 증가, 2025년 한 해에도 뚜렷한 가속
    • 서로 다른 규제 환경에서의 다국적 가속은 사기보다 더 근본적인 동인 시사
    • 세분화 데이터가 있는 프랑스에서는 전통적 고용형 사업체보다 1인 창업자·마이크로기업가 중심의 형성 확인, 미국과 유사
  • 미국 Delaware 법인 설립 증가도 사기설에 회의적 근거 제공
    • Delaware 법인 설립은 2025년 초 이후 전년 대비 약 40% 성장, 2025년 1월 이후 매월 팬데믹기 정점 이상 유지
    • Delaware는 2025년 미국 전체 약 570만 건 신청 중 약 75,000건에 불과하나, 기관 자본 유치나 공식 지배구조 수립을 의도한 창업자가 선호하는 설립 관할지로 진정한 사업 의도의 강한 신호
    • 악의적 행위자의 수동적 LLC 설립에는 자연스러운 목적지가 아님
  • Wyoming에서 사업 신청 증가가 가장 빠름, 이 역시 수동적 등록이 아닌 의도적 법적 구조 설계와 연관, 가속의 지리적 구성이 의도 쪽으로 기움

고소득 구간 1인 창업자의 급성장

• 2023년 약 400만 명의 미국인이 1인 창업자로 주 소득을 벌며 연 10만 달러 이상 매출 창출
  • 2010년대 초 200만 명대 중반에서 크게 상승, 당시 Stripe·Substack·Kajabi 등 대규모 1인 사업 인프라는 아직 규모가 작고 기능이 제한적
  • 인구조사국의 고소득 구간 데이터는 제한적이며, 방식 변경으로 Nonemployer Statistics(NES) 장기 비교 어려움
• 고소득 1인 창업자 파악을 위해 Stripe 1인 창업자 프록시 지수 구성
  • 약 115개 1인 창업자 특화 플랫폼과 모든 solo Stripe Atlas 사업체 포함
  • 대부분의 1인 운영자가 특화 플랫폼 대신 범용 인프라를 쓰므로 실제 규모를 과소평가할 가능성 높음
  • 다만 방향성 추세는 합리적으로 반영, 다양한 소득 기준을 넘는 1인 창업자의 수와 비중 모두 지속 상승
• 지수상 10만 달러 초과 1인 창업자 수가 크게 증가, 더 높은 소득 구간 증가는 더 큼, 2023년 이후 뚜렷한 가속
  • 100만 달러 초과 1인 창업자는 2025년이 2023년의 2배 이상
  • 500만·1,000만 달러 돌파는 각각 약 3배 근접
• 지난 2년간 각 소득 기준을 넘는 1인 창업자의 비중도 두 배, 일부 운 좋은 소수의 저품질 실험이 아니라 신규 1인 창업 코호트 자체의 품질이 과거보다 높을 가능성 시사

• 프록시 지수의 한계

  • 특화 플랫폼에 비1인 사업체가 포함될 수 있음
  • 1인으로 시작해 이후 직원을 추가한 사업체 존재 가능
  • 실제 1인 사업체라도 소득 분포는 넓을 것, 다만 추세는 1인 창업자가 도달 가능한 규모와 그 빈도에서 실질적 변화 시사

AI가 채용을 대체하며 역량 공백을 메움

• AI가 1인 창업 형성 가속과 최근 1인 창업자의 두드러진 성과의 주요 동인 중 하나로 보이나, 효과를 분리하기는 쉽지 않음
• 일부는 새로운 도구의 발견·접근·통합 용이성에서 비롯
  • 에이전트가 최적 도구를 찾고 최소 지원으로 통합 처리 가능
  • 인구조사국 데이터와 Stripe 가입 데이터 모두에서 AI 지원 가입(AI-assisted sign-ups) 형태로 확인

• 인구조사국 데이터와 AI 채택

  • 인구조사국 데이터로 무고용 사업 신청을 광범위한 업종별로 세분화 가능
  • 2025년 1분기 이후 무고용 프록시 성장률을 Business Trends and Outlook Survey(BTOS)의 AI 채택과 비교, 해당 조사는 직전 2주간 업무 기능에 AI를 사용했는지 질문
  • 최근 무고용 사업체 성장은 산업별 AI 채택과 양의 관계, 다만 제조업(하방)·운송창고업(상방)의 주목할 예외 존재

• Stripe 가입에서의 AI 신호

  • AI 영향 사용자 여정이 지난 1월 대비 Stripe 가입의 약 4배 비중 차지
  • 직접(direct) 신호: Model Context Protocol(MCP), 명령줄 인터페이스(CLI), 2025년 10월 출시된 Claimable Sandboxes(정식 가입 전 사전 구축 데모 환경 이용) 등 AI 도구로 Stripe 통합을 구축·관리하는 행동 신호
  • 수동(passive) 신호: AI 도구와의 연관이나 반드시 AI 지원 구축은 아님, AI 추천 유입이나 결제 수용법을 조사하는 사업체에 Stripe를 추천하는 ChatGPT 같은 대규모 언어모델 유입 등

• AI의 역할이 과소평가되는 이유

  • 과거 사업이 집단으로 만들어진 이유 중 하나는 한 개인이 창업 여정에 필요한 모든 기술을 갖추기 어려웠기 때문
  • 시장 평가·규모 산정, 앱 코딩, 가격 책정, 마케팅 캠페인 작성·실행, 거래 성사 등 과거 다른 사람에게 의존하던 공백을 AI(및 AI 증강 소프트웨어)가 메움
  • Sam Altman의 표현 "revenge of the idea guys" 인용
  • 이러한 상시(on-tap) 지원의 폭이 충분한 동기를 가진 누구나 홀로 나설 수 있게 함, 이에 따라 20% 수치는 AI 영향의 상한이 아닌 하한으로 판단

결론

• 최근 미국 사업 형성 급증은 높은 성향 신청에는 반영되지 않으나, 증거는 2025~2026년 1인 창업자 주도의 진정한 소상공인 활동의 구조적 증가를 가리킴
• AI 도구 사용 증가와 고AI채택 업종의 1인 창업 성장에 대한 예비 증거는 AI 발전이 이 성장의 상당 부분을 담당함을 시사
• AI가 1인 창업자의 역량 확장, 신규 사업 대상 도구·플랫폼 개선, 새로운 기회 창출을 통해 사업 형성·성장의 진입장벽을 낮추는 중
• 그 효과 규모가 가장 낙관적 해석만큼 큰지는 미지수이나, 사업 형성의 근본적 가속의 초기 국면일 수 있으며 경제 전반에 파급 효과 가능