[한일 미래路] 이승엽 "일본 야구는 적 아닌 동반자…배울 건 배워야"

"과거엔 무조건 이겨야 할 대상…지금은 도전자 입장에서 日 시스템 흡수할 때""日 선수들도 ABS·김도영에 큰 관심…야구 교류가 양국 이해도 높이는 매개체" 이미지 확대 이승엽 요미우리 자이언츠 타격코치 [촬영 이대호] [※ 편집자 주 = 국가기간뉴스통신사 연합뉴스가 오는 11월 3일 한일 간 공조를 주제로 '2026 미래경제포럼'을 개최합니다. 급속히 블록화하는 글로벌 경제 지형 속에서 한일 양국이 초국가적 경제 공조를 이루는 방안을 논의합니다. 포럼에서는 오랜 기간 역사적 대립 관계이던 프랑스와 독일이 손잡아 출범한 유럽연합(EU)이 막강한 경제 연합체로 자리매김한 것을 참고해 한일 양국이 단계적 협력 체제를 만들고 경제공동체로까지 나아가는 방안을 타진하고자 합니다. 이에 연합뉴스는 포럼에 앞서 한일 양국에서 협력 활동에 몸담아온 각계 인사들의 인터뷰를 매주 일요일 송고합니다.] (서울=연합뉴스) 이대호 기자 = "과거의 일본 야구가 무조건 이겨야만 하는 '적'이었다면, 이제는 세계 정상으로 가기 위해 장점을 확실히 배워야 할 '동반자'입니다." 한국 야구의 상징적인 존재에서 올해 일본프로야구(NPB) 최고 명문 요미우리 자이언츠 타격 코치로 변신한 이승엽(50) 코치는 한일 야구의 관계를 '경쟁'을 넘어선 '상호 보완적 파트너'로 규정했다. 두 나라의 야구가 각기 다른 강점을 지닌 만큼, 감정적인 대립에서 벗어나 서로의 시스템을 흡수하며 동반 성장해야 한다는 의미다. 현역 시절 '요미우리 4번 타자' 출신 이 코치는 최근 연합뉴스와 인터뷰를 통해 일본 현장 최일선에서 체감한 한일 야구의 차이점과 교류의 필요성을 짚었다. 그가 두산 베어스 사령탑을 지냈던 KBO리그를 떠나, 올 시즌 요미우리 코치직을 수락한 배경에는 양국 야구계의 구조적 차이가 자리 잡고 있다. 이미지 확대 이승엽 요미우리 코치 [이승엽 코치 제공. 재판매 및 DB 금지] 이 코치는 "한국에서는 감독 출신이 코치로 들어가면 현직 감독이 부담을 느낄 수밖에 없어 사실상 기회가 막히는 구조"라며 "아베 신노스케 전 요미우리 감독의 요청으로 흔쾌히 요미우리에 합류할 수 있었다"고 설명했다. 감독 시절의 무게감은 철저히 내려놓았다. 그는 "일본에서는 지도자 경험이 없으니 완벽한 '루키'라는 생각으로 임한다"며 "코치실과 그라운드에서 무겁지 않게, 선수들이 편하게 플레이하도록 돕고 누구보다 부지런하게 움직이려 노력 중"이라고 말했다. 또한 "과거 타...