손흥민(사진)이 미국프로축구(MLS) 로스앤젤레스FC(LAFC) 이적을 확정했다.
LAFC 구단은 6일 보도자료를 내고 “6일 오후 2시(한국시간 7일 오전 6시) LA BMO스타디움에서 중대한 발표를 위한 기자회견을 열 예정”이라고 밝혔다. AP통신은 구단 보도자료가 나가자 곧바로 “손흥민이 LAFC와 계약에 합의했다. 토트넘에서 LAFC로의 이적이 완료됐다”고 긴급 보도했다.
구단 웹사이트와 유튜브 채널 등을 통해 생중계될 기자회견을 통해 손흥민은 검은색 바탕에 금색 라인이 들어간 LAFC 유니폼을 입은 모습을 세계 축구팬들에게 처음 선보인다. 손흥민의 LAFC행이 기정사실이 된 만큼 이번 기자회견은 사실상 입단식 성격을 띨 것으로 보인다.
LAFC는 이 보도자료를 영어와 한국어로 동시에 배포했다. 손흥민의 공식 입단을 시사하는 대목이다.
손흥민의 이적료는 MLS 역대 최고액을 기록할 전망이다. 앞서 ESPN은 LAFC가 지급할 이적료가 지난 2월 애틀랜타유나이티드가 에마뉘엘 라테 라스를 영입하면서 지급한 종전 최고액 2200만달러보다 많은 2700만달러(약 375억원)가 될 것이라고 보도했다. AP통신은 “LAFC가 이적료로 2000만달러 이상을 지급한 것으로 알려졌다. 이는 MLS 이적 사상 최고액이 될 가능성이 있다”고 했다.
독일 분데스리가, 잉글랜드프리미어리그(EPL) 무대를 누빈 손흥민은 자신의 세 번째 무대로 MLS를 선택했다. 1996년 창설돼 몸집을 불린 MLS는 그간 은퇴를 앞둔 축구 스타들을 여럿 영입했다. ‘슈퍼스타’ 데이비드 베컴, 불세출의 골잡이 티에리 앙리 등 세계 축구계를 주름잡은 스타들이 MLS에서 선수 경력의 황혼기를 보냈다. 지금은 ‘축구의 신’ 리오넬 메시와 루이스 수아레스, 세르히오 부스케츠 등 FC바르셀로나 출신 삼총사가 인터마이애미에서 뛰고 있다.
한국인으로는 홍명보 축구대표팀 감독(LA 갤럭시), 이영표 해설위원(밴쿠버) 등이 활약했다. 지금은 정호연(미네소타) 정상빈(세인트루이스) 김준홍(DC유나이티드) 김기희(시애틀)가 MLS에서 뛰고 있다.
조수영 기자 delinews@hankyung.com
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