크래프톤 ‘배틀그라운드’, 9주년 넘어 진화와 혁신 ‘지속’

크래프톤의 인기 게임 ‘PUBG: 배틀그라운드’가 서비스 9주년을 맞았다. 지난 2017년 3월 23일 스팀 얼리액세스로 출시된 배틀그라운드는 등장과 함께 전 세계 게임 팬들을 열광시키며 배틀로얄 장르의 대중화를 이뤄냈다. 스팀 역대 최고 동시 접속자 325만명, 무료화 이전 누적 판매량 7500만장 등 한국은 넘어 전 세계 게임 시장에서도 독보적인 성과를 기록했다. 특히 지난 2022년 1월 무료화 전환 이후 이용자를 더욱 확장하며 장르 자체를 대변하는 입지를 유지하고 있다. 크래프톤은 올해도 게임 플레이 경험의 진화와 혁신을 추구하며 이용자와 함께 성장해 나간다는 계획이다.

배틀그라운드는 현재의 크래프톤을 만들어낸 1등 공신이다. 현재도 ‘PUBG’ 관련 지식재산권(IP) 매출이 크래프톤 실적의 대다수를 차지하고 있다. 특히 원작 배틀그라운드는 서비스 9주년을 맞은 현재도 성장세를 멈추지 않고 있다. 최근 9주년을 앞두고 스팀 최대 동시 접속자 130만명대를 기록하며 여전한 인기를 과시하기도 했다.

이는 지난 2022년 1월 무료화 전환 전략이 주효했다. 크래프톤 발표에 따르면 무료화 전환 첫 해 신규 구매자가 1.8배, 신규 이용자는 4.8배, 평균 MAU는 1.6배 증가하며 ‘배틀그라운드’ 중심의 PC 매출이 전년 대비 16.7% 증가했다. 2023년에는 PC 매출이 전년 대비 25.6% 증가했고 이듬해에는 더욱 성장기 가팔라 PC 부문만 61.3% 성장하는 기염을 토했다. 지난해에는 PC 부문 매출이 25.8% 성장하며 연매출 1조1846억원을 달성했다. 신작 ‘인조이’가 얼리액세스 1주일만에 100만장 판매를 돌파하긴 했지만 대부분의 PC 매출은 ‘배틀그라운드’에서 발생했을 것으로 분석된다.

물론 단순 무료화 정책만으로 배틀그라운드의 지속적인 성장이 이뤄진 것은 아니다. 꾸준한 콘텐츠 추가와 개선 작업, 다채로운 글로벌 IP와 브랜드 및 아티스트와의 협업(컬래버레이션)으로 경험을 확장하며 이용자들의 마음을 사로잡은 결과다.

크래프톤은 지난 9년간 다양한 분야의 글로벌 IP와 컬래버레이션을 진행하며 ‘배틀그라운드’ 이용자들에게 색다른 재미를 선사했다. 게임, 차량, 스포츠, 아티스트, 캐릭터 등 게임을 넘어 일상과 연계한 협업은 물론 이용자의 판타지를 충족하는 다채로운 협업 사례를 만들었다. 애스턴마틴, KFC, 블랙핑크, 뉴진스, 맥라렌, 어쌔신크리드, 김준수, 유명 스트리머 등 다양한 이용자 성향을 충족하는 컬래버레이션이 대표적이다.

지난해에도 지드래곤과 부가티, 에스파 등과의 협업 콘텐츠를 선보이며 화제를 모았다. 올해도 9주년을 맞아 아티스트 ‘올데이 프로젝트’와의 컬래버레이션을 진행했으며 지난 주말 고려대 화정체육관에서 열린 팬 페스티벌을 통해 특별 무대를 선보이기도 했다.

2024년 처음 서울 성수동에 문을 연 팝업스토어 ‘펍지 성수’도 이용자 경험을 확장한 대표 사례 중 하나다. 게임 속 공간을 구현한 체험형 팝업스토어인 ‘펍지 성수’는 배틀그라운드 팬들과의 접점을 확대하고 색다른 즐거움을 제공하고 있다. 크래프톤은 ‘펍지 성수’를 통해 다채로운 테마의 행사를 지속해서 개최하며 팬들과 호흡을 이어가는 상황이다.

게임 내적으로도 지속적인 변화를 꾀하고 있다. 대표 사례는 지난해 처음 선보인 UGC 모드다. UGC는 이용자들이 자신만의 규칙과 환경을 구현한 전장을 제작해 다른 이용자와 함께 즐길 수 있는 콘텐츠다. 배틀로얄이라는 장르의 단일 게임을 넘어 이용자와 함께 성장하는 플랫폼으로 진화를 꿈꾸는 배틀그라운드의 지향점을 상징한다. 크래프톤은 올해 UGC의 기능을 더욱 확대하고 전용 공간을 마련해 이용자 접근성을 높이는 것은 물론 외부 IP와의 협업, 대회 형식의 참여형 콘텐츠 ‘PUBG 판타지 리그’ 개최 등을 통해 한단계 진화한 모습도 선보일 계획이다.

이외에도 게임 플레이 경험을 더욱 강화하기 위한 다채로운 신규 모드 추가와 기존 콘텐츠의 개선, 각종 게임 내 체계 정비와 변화 등을 추진하며 이용자 만족도를 높여갈 방침이다.