[창간기획] AI시대 신(新)빈부격차…“AI 못 쓰면 생산성 뒤처진다”

생성형 AI 이미지 생성형 인공지능(AI)이 업무의 필수 도구로 자리잡으면서 새로운 'AI 빈부격차'가 나타날 수 있다는 우려가 커지고 있다. 기업과 기관의 AI 활용이 증가할수록 토큰 등 투입되는 비용이 확대되는 반면, AI를 활용하지 못할 경우 업무 속도와 품질이 크게 떨어질 것이란 인식도 뚜렷했다. 향후 AI를 충분히 활용할 수 있는 경제적 여력과 역량이 기업·개인의 생산성을 가르는 새로운 기준이 될 수 있다는 분석이다. 전자신문이 창간 44주년을 맞아 AI 관리자를 대상으로 실시한 'AI 윤리·신뢰 인식 조사'에 따르면 생성형 AI와 AI 에이전트 사용 확대에 따른 비용 부담을 물은 결과 응답자 143명 가운데 120명(83.9%)가 AI 비용이 주요 IT 투자비용 중 하나가 되거나 그 이상으로 부담이 커질 것으로 예상했다. 구체적으로 'AI 사용이 늘어날수록 비용 부담이 커져 주요 IT 투자비용 중 하나가 될 것'이라는 응답이 64명(44.8%)으로 가장 많았다. '토큰·API 사용량 증가에 따라 예상보다 큰 비용 부담이 발생할 수 있다'와 '기업의 주요 경영비용으로 자리 잡아 부서별·직원별 AI 사용량 자체를 관리·통제해야 할 수준이 될 것'이라는 응답도 각각 28명(19.6%)에 달했다. 현재 클라우드·소프트웨어 이용료 수준과 비슷한 새로운 비용 항목이 될 것이라는 응답도 22명(15.4%)였다. 기존 IT·소프트웨어 비용에 비해 부담이 크지 않을 것이라고 본 응답자는 단 1명(0.7%)에 그쳤다. 사실상 응답자의 99.3%가 AI가 기존 비용과 비슷하거나 그 이상의 새로운 비용 항목으로 자리잡을 것으로 내다본 셈이다. 문제는 AI에 들어가는 비용을 줄이기도 쉽지 않을 것으로 예상된다는 점이다. 이미 AI가 업무 생산성과 직결되는 도구로 인식되고 있기 때문이다. AI를 사용할 수 없게 될 경우 업무에 미치는 영향을 묻는 질문에는 98명(68.5%)이 '대체는 가능하지만 소요 시간이 늘어나거나 결과물의 품질이 떨어질 것'이라고 답했다. '상당수 업무를 수행하기 어렵거나 성과에 상당한 차질이 생길 것'이라는 응답도 24명(16.8%)이었다. 응답자의 85.3%가 AI를 이용할 수 없게 될 경우 업무 생산성이 저하되거나 차질이 발생할 것으로 예상한 것이다. 'AI 없이도 대부분 일을 할 수 있어 별다른 변화가 없을 것'이라는 응답은 8명(5.6%), 기존 방식으로 즉시 대체할 수 있고 속도와 품질 저하도...