정용진, AI인프라 베팅…'한국판 아마존' 노린다

신세계그룹이 국내에 인공지능(AI) 데이터센터를 짓는다. 미국 아마존처럼 AI 클라우드 서비스로 사업을 확장하는 동시에 본업인 유통에 AI를 접목한다는 전략이다.

신세계그룹은 16일 샌프란시스코 국립AI센터에서 미국 리플렉션AI와 ‘한국 소버린 AI 팩토리 건립을 위한 전략적 파트너십 양해각서(MOU)’를 체결했다. MOU에 따라 두 회사는 하반기 합작법인을 설립하고 국내에 250㎿ 규모 데이터센터를 건설한다. SK텔레콤과 아마존웹서비스(AWS)가 울산에 건설 중인 데이터센터(103㎿)의 두 배가 넘는 규모다. 위치와 건립 시기는 공개되지 않았다.

신세계그룹은 이 데이터센터를 유통산업 전반에 AI를 접목하기 위한 인프라로 활용한다고 설명했다. AI를 통해 재고 관리·배송 효율을 개선하고 온라인몰에도 쇼핑 지원 ‘AI 에이전트’를 도입한다는 것이다. 정부와 기업을 대상으로 AI 클라우드 서비스를 제공하는 사업도 벌인다.

체결식엔 정용진 신세계그룹 회장과 미샤 라스킨 리플렉션AI 최고경영자(CEO), 하워드 러트닉 미 상무장관이 참석했다. 미 정부는 딥시크 등을 앞세워 영향력을 확대하고 있는 중국을 견제하기 위해 동맹국에 AI 인프라를 수출하는 사업을 지원하고 있다. 신세계그룹의 AI 데이터센터는 이런 프로젝트의 첫 성과다.

미국의 ‘딥시크 대항마’로 평가받는 리플렉션AI는 알파고 개발자인 이오안니스 안토노글루, 구글 딥마인드 출신 미샤 라스킨이 2024년 세운 회사로, 폐쇄형 AI 모델을 개발 중인 빅테크와 달리 ‘서구권의 첨단 개방형 AI 모델’을 표방하고 있다. 지난해 10월 엔비디아 등에서 20억달러(약 3조원) 규모 투자를 유치하며 그래픽처리장치(GPU) 공급처를 확보했다.

정 회장은 체결식에서 “데이터센터는 신세계 미래 성장 기반의 토대가 될 것”이라고 말했다. 라스킨 CEO는 “신세계와 함께 한국이 주체적으로 진화시켜 나갈 수 있는 AI 인프라를 창출하겠다”고 했다.

실리콘밸리=김인엽 특파원/배태웅 기자