앱클론, 유펜과 개발한 CD30 CAR-T 美 특허 확보

앱클론이 키메릭항원수용체 T세포(CAR-T) 연구의 메카로 꼽히는 미국 펜실베이니아대(유펜)와 공동연구로 개발한 기술의 지적재산권을 인정받았다.

앱클론은 ‘CD30 표적 CAR-T 치료제 관련 핵심 기술’이 최근 미국 특허청(USPTO)으로부터 최종 특허 등록을 받았다고 6일 밝혔다.

회사 관계자는 “이번 특허가 세계 최초의 CAR-T 치료제 ‘킴리아’를 개발해 이 분야에서 최고 권위를 인정받는 유펜과 함께 ‘공동 특허권자’로 당당히 이름을 올렸다는 점에서 그 기술적 완성도와 대외적 신뢰도를 인정받은 것”이라고 했다.

최근 암 치료의 패러다임을 바꾸고 있는 CAR-T 치료제는 환자의 면역세포를 유전적으로 강화해 암세포를 저격하는 맞춤형 치료제다. 암세포 표면의 특정 단백질을 인식해 추적하는데, 이번 기술의 표적은 CD30 단백질이다. 최근 앱클론이 국내 임상2상 대상자 모집을 마치고 이달 내 투약 완료를 기대하는 AT101은 CD19를 표적으로 삼는다.

이번에 등록된 특허는 호지킨 림프종을 비롯한 악성 림프종 환자의 암세포 표면에서 뚜렷하게 과발현되는 CD30 단백질을 정밀 타격하는 신규 항체 및 이를 적용한 차세대 CAR-T 치료 기술에 관한 것이다. CD30은 정상 세포에서는 발현율이 극히 낮아, 이를 표적으로 삼으면 정상 세포의 손상은 최소화하면서 암세포만 선택적으로 강력하게 파괴하는 이상적인 맞춤형 치료가 가능하다.

앱클론이 발굴한 해당 항체는 기존 CD30 타깃 항체들과는 전혀 다른 새로운 항원 결합 부위(Epitope)를 인식하도록 설계했다. 이러한 차별화된 기전을 통해 기존 치료제에 반응하지 않거나 내성이 발생한 불응성 암 환자들에게 새로운 패러다임의 치료 대안을 제시할 수 있다.

회사 관계자는 “세계 최고 수준의 CAR-T 연구진을 보유한 유펜과의 긴밀한 협력이 미국 특허청을 통해 독창성과 독점적 권리로 입증됐다”며, “이번 글로벌 지식재산권 확보를 기점으로 CD30 CAR-T 파이프라인의 연구개발을 속도감 있게 전개하는 동시에 양 기관이 협의 중인 기술이전(LO)이 실현될 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

이우상 기자 idol@hankyung.com