박윤영 KT 대표 '18조 승부수'…통신 다지고 AI 키워 'AX 컴퍼니'로 [종합]

박윤영 KT 대표가 통신망과 보안 경쟁력을 한층 강화하고, 인공지능 전환(AX) 사업을 새로운 성장 동력으로 삼겠다는 청사진을 제시했다. 회사를 이른바 'AX 플랫폼 컴퍼니'로 체질 개선하겠다는 구상이다.

박 대표는 6일 서울 광진구 풀만 앰배서더 서울 이스트폴 호텔에서 기자간담회를 열고 이 같은 내용의 KT 새 경영 전략을 발표했다. 이번 전략은 국가기간통신사업자로서 연결 인프라를 책임져온 역할을 AI 시대에 발맞춰 확장하겠다는 취지로 요약된다. 기존의 '사람과 사람', '사람과 데이터'의 연결을 넘어 앞으로는 '사람과 AI', 'AI와 AI'를 잇는 영역까지 이동통신사업의 범위를 넓히겠다는 판단이 깔렸다.

취임 후 100여일간 보안, 네트워크, 고객 접점, 해저케이블, 연구개발(R&D) 등 주요 현장을 직접 점검해 온 박 대표는 이 과정에서 고객 신뢰 회복과 미래 성장 기반 마련을 동시에 아우르는 전략을 구체화했다고 설명했다.

'단단한 본질'…보안·네트워크에 12조원 집중 투자

먼저 새 비전의 출발점으로 '단단한 본질'을 꼽았다. 이동통신사업자의 기본인 보안, 정보기술(IT), 네트워크 경쟁력이 뒷받침돼야 AI 사업도 지속 가능하게 키울 수 있다는 뜻이다.

이에 따라 KT는 정보보안·IT와 네트워크 분야에 향후 3년간 약 12조 원을 투입하기로 했다. 이 중 4조 원은 정보보안 및 IT 혁신에 배정됐다. 그간 네트워크와 IT 부문으로 나뉘어 있던 보안 운영을 전사 차원으로 통합 관리하고, 정보보호최고책임자(CISO)와 개인정보보호책임자(CPO)의 보직을 분리해 전문성을 높였다. 보안 전문 인력 역시 기존 대비 2배로 확충했다.

새로운 보안 체계는 내부와 외부를 가리지 않고 모든 접근을 검증하는 '제로 트러스트' 원칙을 중심으로 재편된다. 아울러 서울대와 협력해 인재 육성 과정을 마련하는 등 그룹사 전체의 정보보안 역량을 끌어올릴 계획이다.

네트워크 부문에는 3년간 약 8조원이 투자된다. 이를 통해 고객의 체감 품질을 높이는 한편, 6세대 이동통신(6G), 위성, 데이터센터 상호연결(DCI) 등 차세대 기술을 선제적으로 준비한다. KT는 6G와 관련해 일반 소비자 대상(B2C) 상용화보다는 기업간거래(B2B)와 위성 연결 영역에서 먼저 활용 가능성을 찾고 있다고 설명했다.

'1GW 규모 AIDC' 구축

AI 데이터센터(AIDC)는 철저히 '실수요'를 기반으로 확대해 나가겠다고 했다. KT는 향후 5년 내에 총 1GW 규모의 AIDC를 구축하겠다는 목표를 제시했다. 총투자 규모는 약 5조원이다. 수도권은 전력과 인허가 등 개발 조건이 이미 확보된 지역을 중심으로 공급을 늘리고, 비수도권은 확실한 입주 수요를 확인한 뒤 착공하는 방식을 취한다.

KT는 오랜 데이터센터 운영 경험을 가장 큰 차별점으로 꼽았다. 고집적 GPU 서버를 안정적으로 가동하려면 냉각 기술, 전력 효율, 건물 설계 역량이 필수적이기 때문이다. KT는 액체냉각 방식 등의 독자적인 운영 노하우와 유무선 네트워크, 해저케이블, DCI 역량을 결합해 글로벌 AIDC 고객을 선점하겠다는 전략이다.

국제 데이터 트래픽 증가에 대비해 해저케이블 용량도 대폭 늘린다. 투자 규모는 약 1조원이다. 현재 약 38Tbps 수준인 해저케이블 용량을 128Tbps 이상으로 확대할 방침이며, 대규모 신규 해저케이블 구축은 글로벌 빅테크 등 실제 이용 고객과의 협력을 적극 검토 중이라고 회사는 전했다.

차세대 먹거리 '토큰 팩토리'…AI 과금 시장 정조준

특히 눈에 띈 대표적인 신사업은 '토큰 팩토리'다. AI 서비스가 정액제에서 사용량 기반 과금 구조로 전환됨에 따라, 기업들이 AI 비용을 효율적으로 관리하려는 수요가 급증할 것이라는 예측에서 출발했다. 토큰은 AI 모델이 텍스트를 입력·출력할 때 사용하는 기본 단위다.

토큰 팩토리는 여러 AI 모델을 연결한 뒤, 고객의 질문이나 업무 성격에 맞는 최적의 모델로 자동 배분하고 사용량을 계산해 주는 플랫폼이다. 기업 고객이 챗GPT, 제미나이, 클로드 등 다양한 AI 모델을 혼용할 때 발생하는 직원·부서별 사용량 제어 및 비용 관리 문제를 해결해 준다. KT는 오랜 기간 축적해 온 통신요금 과금·정산 시스템 역량을 이 분야에 그대로 이식할 수 있다고 본다.

박 대표는 토큰 팩토리의 차별점으로 과금 역량을 꼽았다. 그는 "과금은 통신사만큼 잘하는 곳이 없을 것"이라며 "다양한 요금제와 결합상품을 고객별로 과금해 온 역량이 있다"고 말했다.

단순한 중개 사업에 그치지 않고 GPU·NPU 자원 최적화를 통해 토큰 생성 비용 자체를 낮추겠다는 계획도 밝혔다. 질문의 맥락과 목적에 따라 최적의 모델을 매칭하고, AI 에이전트 확산 트렌드에 맞춰 토큰 소모량을 줄이는 기술도 적용한다.

다만 시장의 안착 여부는 KT가 단순한 AI 모델 재판매를 넘어, 기업 고객에게 실질적인 비용 절감 효과를 증명할 수 있느냐에 달렸다는 분석이 나온다. 글로벌 AI 모델과 직접 계약할 수 있는 기업 고객들을 유인하기 위해서는 모델 배분, 보안, 정산, AIDC 인프라가 결합된 통합 플랫폼으로서의 확실한 효용성을 보여줘야 해서다.

디지털 금융부터 '초개인화 요금제'까지

KT는 그룹사 역량을 모은 스테이블코인 기반의 디지털 금융 플랫폼도 준비 중이다. 케이뱅크의 고객 기반, BC카드의 결제·정산 인프라에 KT의 네트워크·보안 기술을 결합해 발행부터 보관, 송금, 실사용 생태계까지 전 과정을 아우르겠다는 구상이다. 현재 관련 법제화 추이에 맞춰 내부 개념검증(PoC)을 진행하고 있다.

B2B AX 사업은 금융, 공공, 제조, 의료 등 4대 핵심 분야를 중심으로 전개된다. 금융권에는 AI 에이전트와 AI 콘택트센터(AICC)를 공급하고, 공공 부문에는 데이터 주권 수요에 대응하는 소버린(Sovereign) AI 기반 서비스를 제안한다. 제조와 의료 분야에서는 피지컬 AI(정보기술과 물리적 자산의 결합)와 정부 실증 사업을 중심으로 기회를 모색한다.

소비자(B2C) 서비스 체계도 완전히 바꾼다. 기존 공급자 중심의 요금제 틀에서 벗어나, 고객이 직접 요금제와 혜택을 설계하는 '초개인화 서비스'를 도입한다. 데이터 분석을 기반으로 가입부터 상담까지 전 과정을 디지털로 전환해 맞춤형 경험을 제공할 예정이다.

글로벌 및 국내 테크 기업들과의 파트너십도 대폭 확장한다. 기존 마이크로소프트(MS)와의 협력을 이어가는 동시에 구글, 팔란티어 등 글로벌 AI 기업들은 물론 업스테이지, 리벨리온, 솔트룩스 등 국내 유망 AI 기업들과도 손을 잡는다. 특정 파트너에 귀속되기보다 고객 수요에 맞춘 최적의 선택지를 넓히겠다는 전략이다.

박 대표는 "사람 중심에서 AI 중심으로 연결의 대상이 확장되는 AX 시대에도 대한민국의 연결을 책임지는 KT의 본질은 변하지 않는다"며 "통신업 본질을 더욱 견고히 하고 그 기반 위에서 확실한 성장을 이뤄 대한민국이 AX 강국으로 도약할 수 있도록 견인하겠다"고 말했다.

홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com