네이버·LG 출신 인사들, '이재명 정부' AI·벤처·과기정책 맡는다

이재명 대통령이 정보기술(IT) 기업인들을 연이어 발탁하면서 인공지능(AI)·과학기술 분야 정책 변화에 관심이 집중되고 있다. AI 전문가 2명이 AI뿐 아니라 과학기술 정책을 진두지휘하고 1세대 IT 전문가가 중소·벤처기업 정책 사령탑을 맡게 됐다.

이 대통령은 23일 11개 부처 장관 후보자에 대한 인선을 단행했다. 강훈식 대통령 비서실장은 이날 브리핑을 통해 과학기술정보통신부 장관 후보자로 배경훈 LG AI연구원장을 지명했다고 밝혔다.

배 후보자는 LG의 초거대 AI 모델 '엑사원' 개발을 주도한 대표적인 AI 전문가 중 한 명이다. 그는 광운대 전자물리학과를 나와 같은 대학 전자공학 석·박사 학위를 딴 뒤 미국 컬럼비아서던대 대학원에서 경영학석사(MBA)를 취득했다.

2016년 LG그룹에 합류해 LG경제연구원·LG유플러스·LG전자 LG사이언스파크 등을 거치면서 AI와 빅데이터 기술에 주력했다. 2020년엔 LG AI연구원 초대 원장을 맡아 중장기 AI 전략을 수립하고 사업 모델을 발굴했다.

가장 큰 성과 중 하나가 엑사원 개발이다. LG AI연구원은 2021년 12월 거대언어모델(LLM) 엑사원 1.0을 발표했고 2023년 7월 엑사원 2.0을 공개했다. 지난해 말엔 엑사원 3.5를 오픈소스로 공개하기도 했다. 엑사원 개발 공로를 인정받아 은탑산업훈장을 받았다.

최근엔 대통령 직속 국가인공지능위원회 민간위원, 한국인공지능·소프트웨어산업협회(KOSA) AI정책협력위원장 등도 맡았다. 강 비서실장은 "AI 3대 강국 달성을 위해 어렵게 모신 전문가로 하정우 AI미래기획수석과 함께 AI 국가 경쟁력을 높일 것으로 기대한다"고 했다.

중소벤처기업부 장관 후보자로는 한성숙 네이버 고문을 발탁했다. 한 후보자는 국내 포털 산업 태동기를 함께한 1세대 IT 전문가다. 그는 1989년 숙명여대 영어영문학과를 나와 컴퓨터 전문지 민컴 기자로 사회에 첫발을 들였다.

이후 나눔기술 홍보팀장을 지내다 1997년 엠파스 창립 멤버로 합류한 뒤 검색사업본부장을 맡아 국내 최초로 다른 포털의 자료도 찾는 '열린 검색' 서비스를 출시했다. 네이버 전신이 된 NHN에 2007년 합류해 검색품질센터 이사를 맡았고 네이버에선 서비스1본부장·서비스총괄 이사를 지냈다.

업계 최초로 시도된 웹툰 부분 유료화도 한 후보자의 작품으로 알려졌다. 간편결제 서비스인 네이버페이도 선보였다. 한 후보자는 2017년 여성 최초로 네이버 최고경영자(CEO)에 올라 2022년까지 5년간 국내 1위 포털을 이끌었다. 네이버 대표직을 내려놓은 후로는 유럽사업개발대표를 맡다 올해 고문으로 위촉돼 활동해 왔다.

한 후보자 발탁으로 새 정부엔 네이버 출신 2명이 연이어 정책 컨트롤타워와 사령탑을 맡게 된 셈이다. 이 대통령은 앞서 네이버클라우드 AI이노베이션 센터장을 지낸 하정우 대통령실 AI미래기획수석을 발탁했다. 이날 국무조정실장으로 윤창렬 LG글로벌 전략개발원장이 임명되면서 LG 출신도 2명이 새 정부에 합류했다.

업계 안팎에선 기업인으로 현장을 경험한 '실무형 전문가'들이 발탁된 만큼 IT·벤처 분야에 적합한 정책이 추진되지 않겠냐는 기대감이 감돌고 있다.

하 수석은 지난 19일 첫 공개 브리핑에서 새 정부에 합류한 이유에 관해 "처음에 요청받았을 때 상당히 많은 고민을 했다"며 "우리나라가 인공지능 경쟁력을 강화할 수 있는데 기여할 수 있다면 큰 의미가 있겠다는 생각으로 들어오게 됐다"고 말했다.

그러면서 "인공지능이 전 세계 국가 경쟁력을 좌우하고 국가 미래의 존망을 좌우하는 시기인 것 같다"며 "앞으로 3년, 길면 5년 동안이 어쩌면 인공지능 시대의 중요한 골든타임(적기)이 될 수 있을 것"이라고 강조했다.

김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com