극한 기온·모래 먼지 '달'⋯우리 기술로 달 표면 누빈다 [지금은 우주]

KERI 연구팀, ‘시스템-부품’ 융합 생태계 구축 KERI가 무인탐사연구소와 협업 개발하고 있는 달 탐사 로버. [사진=KERI][아이뉴스24 정종오 기자] 125℃에 달하는 달 표면의 극한 고온과 고진공, 모래 먼지가 날리는 악조건을 견뎌야 한다. 달은 극한 환경으로 악명이 높다. 낮엔 영상 120~130도에 이르고 밤엔 영하 130~180도까지 떨어진다.대기가 거의 없어 운석이 그대로 떨어진다. 곳곳이 상처투성이다. 모래 먼지가 날리는 최악의 환경이다. 이런 달에 착륙선을 보내는 것은 몹시 어려운 일이다.대한민국의 독자 기술로 개발한 탐사 로버(Rover)가 달과 화성의 표면을 누비는 시대를 향해 국내 연구팀이 우주 모빌리티 핵심 기술 연구에 속도를 내고 있다.한국전기연구원(KERI) 항공모빌리티추진연구팀 이지영 박사팀은 국내 우주 로봇 스타트업 무인탐사연구소(UEL)와 손잡고 극한의 우주 환경을 견디는 ‘탐사 로버용 구동 기술’ 연구를 본격화했다. 국산 부품의 실전 이력인 ‘우주 헤리티지(Space Heritage)’ 확보에 시동을 걸었다.우주 해리티지는 부품이나 시스템이 실제 우주 환경(발사체, 인공위성, 탐사선 등)에 탑재돼 성공적으로 운용되고 검증된 실전 이력을 뜻한다.정부의 ‘미래 우주경제 로드맵’을 보면 우리나라는 2032년 달 탐사를 목표로 하고 있다. 이 계획의 핵심은 단순히 달에 도달하는 것을 넘어 ‘달 표면에서의 실질적 활동 능력’을 입증하는 데 있다. 이를 수행할 탐사 로버의 역할이 절대적이다.현재 국내 우주 시스템의 핵심 부품, 로버를 움직이는 ‘우주급 액추에이터(구동기)’는 전량 외산 수입에 의존하고 있다. 관련 기초 기술 연구와 자립 기반 마련이 시급한 상황이다.KERI 이지영 박사팀은 이러한 미개척 분야에 가장 먼저 뛰어들어 기술 자립의 초석을 다지고 있다. 그동안 국내 우주 산업은 시스템(로버) 개발자와 핵심 부품 개발자가 단절돼 자체 역량 확보에 한계가 있었다.연구팀은 부품 전문기관인 KERI의 설계 역량과 우주 로봇 시스템 전문기업인 UEL의 현장 노하우를 결합하는 선구적 협력 모델을 구축했다. 글로벌 우주 패권 경쟁 속에서 ‘독자적 우주 탐사 운용 능력’이라는 국가 안보적 가치를 선제적으로 확보하겠다는 장기적 비전이다.현재 연구팀은 125℃에 달하는 달 표면의 극한 고온과 고진공, 모래 먼지가 날리는 악조건에서도 총중량 25kg 이하의 로버가 10도의 경사로를 오르고 시속...