Builder.ai 붕괴: 15억 달러 'AI' 스타트업, 실제로는 인도인들이 봇 행세 드러남

• Builder.ai가 15억 달러의 가치로 평가받았으나, 실제로는 인간 개발자가 AI로 위장해 운영됐음
• Microsoft 등 대형 투자사가 4억 5천만 달러 이상을 투자했으나 부정확한 매출 보고와 내부 구조 개편이 이어짐
• 최근 Viola Credit의 3,700만 달러 자금 회수로 주요 국가에서의 운영이 사실상 마비됨
• 'AI' 기술이 실제로는 인도 개발자들이 봇처럼 행동하는 시스템임이 드러나면서 투자자 신뢰가 급락함
• 이번 사태는 AI 스타트업의 투명성과 마케팅 윤리에 대한 업계 내 심각한 의문 제기 현상임

Builder.ai 사태 개요

• Builder.ai는 15억 달러 가치의 영국 AI 기반 노코드 스타트업으로 알려졌으며, 뛰어난 자동화와 인공지능으로 주목을 받음
• 전략적 파트너 Microsoft 및 카타르투자청이 주도한 2억 5천만 달러 투자를 유치했으나, 최근 파산 보호 절차를 시작한다고 공식 발표함
• Bloomberg 보도에 따르면 주요 대출사 Viola Credit이 3,700만 달러를 회수하며 회사는 5개국에서의 주요 운영이 불가능한 상황에 직면함
• 2024년초 CEO 교체와 대량 해고가 있었으며, 영국, 미국, UAE, 싱가포르, 인도 등에서 파산 신청 절차를 밟게 됨

Builder.ai의 투자금 및 약속

• 2016년 설립된 Builder.ai는 기업들이 인공지능의 힘으로 맞춤형 앱을 쉽게 개발할 수 있다고 홍보함
• Microsoft, 세계은행 IFC, WndrCo, Lakestar, SoftBank DeepCore 등 유명 투자자들로부터 총 4억 5천만 달러 이상을 유치함
• 최근 2년간의 매출이 과장되어 보고되었다는 사내 우려 및 과거 수치 하향 조정이 이루어짐
• 투자자들에게 실적이 부풀려져 전달됐다는 내부자 폭로가 나옴

'봇'의 정체는 인도 개발자

• Bloomberg는 허위 매출 제시, 과장된 내부 구조 변화, 신뢰 저하가 연쇄적으로 이어졌음을 지적함
• 금융기업 Zero Hash의 Linas Beliūnas는 Builder.ai가 실제로 AI가 아닌 인도 개발자들이 봇 행세를 하며 개발을 진행했다고 공개함
• CEO Duggal이 투자자들에게 거짓 매출 수치를 제출했다는 의혹도 추가적으로 제기됨
• 8년 동안 인공지능을 위장한 채 운영해 온 사실이 밝혀져 충격을 줌

투자자 기대의 붕괴

• 2023년 Builder.ai에 5천만 달러를 투자했던 Viola Credit은 3,700만 달러를 회수하며 회사는 급격한 위기에 봉착함
• 급여 지급과 필수 운영 유지 능력이 상실되었으며, 남은 자금은 인도 계좌에 있으나 규제로 인해 사용이 불가함

Builder.ai 붕괴의 업계 파장

• Builder.ai 사태는 현재 AI 스타트업 시장의 불안정성과 거품을 상징적으로 드러냄
• Info-Tech Research Group의 Phil Brunkard는 많은 AI 기업들이 과장된 기대와 부족한 재무 관리를 바탕으로 무분별하게 확장 중임을 지적함
• 카타르투자청이 이번 사태로 큰 손실을 보았으며, 2년 전 2억 5천만 달러 투자를 주도함
• 경영진의 AI 마케팅 관행에 대해 경쟁 당국의 조사가 예고되고 있음
• 인공지능 기술이 빠르게 발전하는 동시에, 복잡한 기술 영역에서 인간 전문성의 대체 불가성에 대한 교훈을 남김
• 이번 사건은 투명성과 책임, AI 마케팅 윤리에 대한 업계 전반의 진지한 성찰 기회를 제공함