홍명보 '젊은 피' 전략 통했다…한국, 월드컵 본선행 자축 '4-0 대승'

홍명보 감독의 ‘젊은 피’ 점검은 대성공이었다. 홍명보호가 2026 북중미 월드컵 3차 예선 마지막 경기에서 새 얼굴들의 활약 속 대승을 거뒀다.

홍명보 감독이 지휘하는 대한민국 축구대표팀은 10일 서울월드컵경기장에서 열린 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 최종 10차전에서 쿠웨이트를 상대로 4-0으로 승리했다.

이미 지난 6일 이라크와 원정 9차전에서 2-0으로 승리하며 11회 연속 월드컵 본선 진출이라는 역사를 쓴 한국은 이날 승리로 조 1위(승점 22·6승4무)를 확정함과 동시에 16년 만의 예선 무패라는 금자탑을 쌓았다. 한국이 5~6개 국가가 리그로 최종 예선을 치르는 현재와 같은 방식에서 '예선 무패'의 성적을 낸 건 1990년 이탈리아 대회와 2010년 남아프리카공화국 대회 등 두 차례뿐이다.

홍 감독은 그간 교체로 활용되거나 벤치를 지키던 '젊은 피'를 대거 선발로 내세웠다. 이라크전 선발 명단과 비교하면 11명 중 무려 7명이 바뀌었다. 홍명보호에서 교체로만 3골을 넣은 오현규(헹크)가 월드컵 예선 들어 처음으로 선발 출전해 최전방을 책임졌다. 교체 투입돼 A매치 데뷔전을 치른 이라크전에서 오현규의 쐐기골을 도운 전진우도 선발로 처음 출전해 이강인(파리 생제르맹), 배준호(스토크시티)와 함께 2선 공격수로 나섰다.

중원에서는 황인범(페예노르트)과 함께 원두재(코르파칸)가 호흡을 맞췄다. 원두재는 2023년 6월 페루와 평가전 이후 2년 만에 A매치에 나섰다. 포백 수비라인은 이태석(포항), 김주성(서울), 이한범(미트윌란), 설영우(즈베즈다)가 구성했다. 이한범에겐 A매치 데뷔전이다. 골키퍼 이창근(대전)은 2020년 11월 카타르와 평가진 이후 4년7개월 만에 두 번째 A매치 경기에 나섰다.

한국은 전반 5분 이한범이 페널티지역 정면에서 때린 오른발 슈팅을 시작으로 쿠웨이트 진영을 쉴 새 없이 몰아쳤다. 전반 11분엔 설영우가 오른쪽에서 올린 크로스를 문전의 배준호가 헤더로 마무리한 것이 상대 수비수를 맞고 오른쪽 골대를 때렸다.

계속 두드리던 한국은 전반 30분 전진우의 헤더로 선제골을 뽑아냈다. 왼쪽에서 황인범이 올린 코너킥에 문전의 전진우가 머리를 갖다 댔고, 공은 상대 수비 몸을 맞고서 골대 안으로 향했다.

젊은 대표팀 선수들은 후반에도 쉴 새 없이 쿠웨이트의 골문을 노렸다. 그 결과 후반 6분 만에 이강인의 추가골이 나왔다. 배준호의 패스를 받아 페널티 박스 왼쪽 지역으로 들어간 이강인이 먼 포스트를 노리고 왼발로 슈팅한 공이 골망을 흔들었다.

세 번째 골도 빠르게 터졌다. 3분 뒤인 후반 9분 배준호의 헤더 패스를 받은 오현규가 감각적인 터닝 슈팅으로 골문을 열었다. 오현규는 지난 이라크전에 이어 2경기 연속 득점이다.

한국은 후반 24분 변화를 가져갔다. 전진우와 배준호를 빼고 이재성(마인츠)과 박승욱(김천)을 투입했다. 이재성은 교체 투입 2분 만에 강력한 왼발 슈팅으로 팀의 네 번째 득점을 터뜨렸다. 홍명보 감독은 후반 29분 손흥민(토트넘)과 양현준(셀틱)을 투입해 공격의 고삐를 더욱 당겼다.

홍 감독은 후반 37분 황희찬(울버햄프턴)까지 투입하며 다섯 번째 골에 대한 욕심을 내비쳤다. 아울러 스리백 전술 실험도 진행했다. 그러나 더 이상 추가 득점은 나오지 않았고 경기는 4-0 스코어로 마무리됐다.

서재원 기자 jwseo@hankyung.com