[이런말저런글] '가능성을 배제할 수 없다'는 길다

① 금리 인상 가능성을 배제할 수 없다 ② 심각한 사태가 발생할 가능성을 배제할 수 없다 ③ 전쟁에 휘말려 들어갈 가능성을 배제할 수 없다 ④ 증거가 오염됐을 가능성을 배제할 수 없다 ⑤ 부메랑으로 돌아올 가능성을 배제할 수 없다

'앞으로 실현될 수 있는 성질이나 정도'가 가능성이다. 가능성을 '성질'로 보면 배제한다는 서술어와 어울릴 수 있다. 어떤 것을 받아들이지 않고 물리쳐 제외한다는 것이 '배제하다'의 뜻 아닌가. '가능성을 배제할 수 없다'를 쓴 ①∼⑤는 어법에 어긋나지 않는다. 그렇지만 국어학자들은 이를 '가능성이 없지 않다(또는, 있다)'로 바꾸라고 조언한다.

그럴 만한 이유가 있다고 짐작한다. 첫째, 가능성(성질)을 배제할 수 없다는 말의 의미는 가능성(정도)이 전혀 없다고 단정할 수 없다이다. 정도는 곧 확률이다. 있다 없다 크다 작다 높다 낮다를 동반한다. 정도는 성질처럼 배제되지 않는다. 둘째, 가능성을 배제할 수 없다는 말은 길다. '가능성이 없지 않다'가 경제적이다. '없지 않다'의 확률이 지나치게 낮아 보인다면 '있다'로 한다.

① 금리 인상 가능성이 없지 않다 ② 심각한 사태가 발생할 가능성이 없지 않다 ③ 전쟁에 휘말려 들어갈 가능성이 없지 않다 ④ 증거가 오염됐을 가능성이 없지 않다 ⑤ 부메랑으로 돌아올 가능성이 없지 않다. 다르게도 활용된다. '가능성도 배제할 수 없다'는 '가능성도 없지 않다' 하고 'a는 b가 그렇게 했을 가능성을 배제하지 않고 있다'는 'a는 b가 그렇게 했을 가능성이 없지 않다고 본다' 한다. (서울=연합뉴스, 고형규 기자, uni@yna.co.kr)

※ 이 글은 다음의 자료를 참고하여 작성했습니다.

1. 국립국어원, 『기자를 위한 신문 언어 길잡이』, 2013

2. 표준국어대사전

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2026/08/07 05:55 송고 2026년08월07일 05시55분 송고